中国是一个统一的多民族国家，共有五十六个民族。其中汉族人口最多，约占全国人口总数的92%。由于汉族人口众多，习惯上把其余五十五个民族称为少数民族。这五十五个民族是：蒙古、回、藏、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶、白、土家、哈尼、哈萨克、傣、黎、傈僳、佤、畲、高山、拉祜、水、东乡、纳西、景颇、柯尔克孜、土、达斡尔、仫佬、羌、布朗、撒拉、毛南、仡佬、锡伯、阿昌、普米、塔吉克、怒、乌孜别克、俄罗斯、鄂温克、德昂、保安、裕固、京、塔塔尔、独龙、鄂伦春、赫哲、门巴、珞巴和基诺族。其中壮族有一千五百多万，其次是满、回、维吾尔、苗、彝、土家、蒙古、藏、布依、侗、瑶、朝鲜、白、哈尼、哈萨克、黎、傣等族，人口均超过百万。最少的民族只有几千人，如鄂伦春、鄂温克等族。

    中华民族的分布具有既集中又分散，大杂居、小聚居，交错分布的特点。汉族分布的地区遍及全国，主要集中在黄河、长江、珠江三大流域和松辽平原，其余分散在各地，与各民族共同杂居。少数民族聚居的地区主要有东北、西北、西南边疆地区，其余分散在全国各地。汉族与各少数民族既聚居又杂居，促进了兄弟民族之间的文化交流与相互学习，形成了相互依存、密不可分的联系。

    汉族有自己的语言和文字。汉语是当今中国的通用语言，也是国际上的通用语言之一。回族和满族也使用汉语。其余五十三个民族都使用本民族的语言，二十一个民族有自己的文字。

    中国的每一个少数民族，都有着久远的历史和独特的文化。各少数民族在长期的历史发展过程中，形成了不同的生产方式和生活方式，表现在服饰、饮食、居住、婚姻、礼仪、丧葬等多方面，又积淀成了本民族独具特色和风格各异的风俗习惯。国家尊重少数民族风俗习惯，少数民族享有保持或改革本民族风俗习惯的权利。

    中国各民族由于历史、文化传统和宗教信仰不同，形成了众多的民族节日，具有十分浓郁的民族色彩。各少数民族年节习俗丰富多彩，如藏族的藏历新年、“雪顿节”，回、维吾尔等族的“开斋节”、“古尔邦节”，蒙古族的“那达慕”，傣族的“泼水节”，彝族的“火把节”等等。各少数民族都可自由地按本民族的传统习惯欢度节日。