节日名称：盂兰盆节（鬼节、中元节）

    节日时段：农历七月十五日

    每年农历七月十五为“盂兰盆节”，也称“中元节”，有些地方又俗称“鬼节”、“施孤”。这是一个佛教节日，也是一个祭祖的节日。民间信仰认为，阴间是由地官大帝管辖的，每年农历七月十五是地官大帝的生日，要打开阴间或地狱之门，这样祖先、鬼魂都会从地狱来到人间，人们可以犒劳、安慰他们。

    “盂兰盆”（Ullam-bana）为天竺语，意为“解救倒悬”，起源于印度的一种佛教仪式。传说释迦弟子目连见其母在地狱倒悬，求佛超度。释迦要他在七月十五日备百味果食，供养十方僧众，从而使其母脱离苦厄。于是佛教徒为追念祖先举行了“盂兰盆会”。

    中国从南北朝的梁代（502—557）开始照此仿行，相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米；施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把猪、羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。

民间戏曲《目连救母》中的艺人在画脸谱。

    到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登。这叫做“布田”。

    中元节还要放河灯。所谓河灯（水灯），就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，点燃后放到河里。起初放河灯是由寺院兴起的，后来传入民间。按传统的说法，河灯是为了给那些冤死鬼引路的，灯灭了，河灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼有别，中元张灯和上元（元宵）张灯不一样。所以，上元张灯是在陆地上，中元张灯是在水里。那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”。案后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式叫“施歌儿”。

上海古镇的盂兰盆盛会上放河灯，寄托对祖先的哀思。

    近代，此节在民间已不大流行，只是佛教寺庙里要举行盛大的法会。盂兰盆节传到日本后得到较大发展，已经成为日本仅次于新年的第二大节日。

台湾基隆的人们在中元节烧纸钱拜祭祖先。