戏班作为民间演出团体，在20 世纪四五十年代以前，都是戏曲演员的主要组织，也是中国戏曲舞台的主体。时至今日，仍有不少剧种的戏班活跃于中国各地的乡村，参与民间的各种庆典及娱乐活动。戏班在中国由来已久，七八世纪就已有行游四方的流动戏班，而清代更有“升平署”（清代掌管宫廷演剧的机构。宫廷内每逢重要的节令、喜庆大典以及某些日常演出，均由升平署所属演员承应。演员有宫内太监，也有民间的职业演员）专门替宫廷掌管戏班。

这是登载于《国剧画报》上的北京惟一一家女科班崇雅社全体学员的合影。崇雅社成立于1916 年。（梅兰芳纪念馆提供）

　　戏班大多由家族成员组成。他们在演出实践中，师徒传艺，口耳相传，不断改进技艺，使唱腔及演出场面日趋完善；为了适应不同地区观众的欣赏口味，还借鉴其它剧种的戏文、剧目及表演；而且准备足够的剧目以吸引观众。职业戏班以卖艺为生，他们走南闯北到许多地方演出，生活来源完全靠唱戏的报酬。一般情况下，他们的吃住都在临时搭起的戏台和帐篷里，路费也要自己出。由于戏班间的竞争和天灾人祸的困扰，日子过不下去的悲惨境况时有发生。戏班艺人遵从代代相传的行规，有着独特的生活习俗。许多艺人深知戏班生活苦，都不愿让自己的子女踏上这条与自己相同的路。但尽管无奈，为了生计，也只能抹上浓厚的胭脂、披上五彩的戏服，在台上动情地演上一出又一出戏。这就是一代又一代民间艺人的人生。

四大名旦之一的尚小云不仅精工青衣、花衫、刀马旦、武旦，能演武生，而且是一位卓有贡献的戏曲教育家。坐落于北京宣武区的三大科班之一的“荣春社”就是他于1936 年创办的，曾招收学员570 人之多。这是他在向新收的徒弟传授技艺。

20 世纪60 年代任北京戏曲学校校长的马连良先生在给学生说戏。言传身教是中国戏曲独特的教育方式。（1962 年摄）

　　最早的京剧戏班由擅长不同行当、剧目和角色的艺人组成。在班人员不能轻易调换或脱离，各个演员之间的艺术水平差距也不那么显著，每个人的份银收入也差不多。一个戏班中的演员互相配戏，不分主次，因而演员与戏班的关系也较为稳定。这种体制后来演变为“名角挑班制”，由一位表演技能超群而深受观众喜爱的知名艺人挑班担纲；名角自然演主角，其他演员为他配戏，而其他演员也按技艺的高下分为主要配角和次要配角，同时兼顾行当的搭配，表演上相互默契配合，以顺利地完成演出。名角不仅有专用的琴师、鼓师，而且有专门管理道具的“检场”，如果是旦角，还有专门的“梳头师傅”。演员的收入改按戏份计，竞争加强，也促动了演员在戏班间的流动。作为戏曲的载体，戏班还有文武之分，文班以唱功见长，表演文戏剧目；武班以武技见长，另有专门的武班剧目。也有武班演员搭入文班谋生的情况，使文班的演出在武戏及武技演艺上得到了丰富和提高。

《琴挑》（《玉簪记》）曲谱，江苏苏州出品。清代戏曲词谱多手抄本，演员按曲谱学唱词，靠师傅教习，琴师伴奏按谱吹拉，并无西洋音乐所用之简谱和五线谱。（王树村藏）

　　许多杰出的京剧表演艺术家，不仅是舞台上的主角，往往还是戏社的老板。在一出戏的创作中，编剧、导演、作曲、舞台美术设计他们都参与其中；而创作排演也是围绕名角量身定制，以利于最大限度地发挥名演员的表演艺术。旧时的戏班都有很严格的等级制。一个戏班的管理者叫班主。在戏班中艺术地位最高的人是教戏先生，他们集编剧、配曲、导演于一身，负责对童伶的培养和赏罚，也是对童伶实施体罚的主要执行者，他们的技艺水平决定着戏班艺术水平的高低。称做“师父”的一类人，是具有一定艺术水平、自由身份、受雇于班主（以合约的形式）有工资收入的艺人；童伶在卖身期满后，学得一门行当艺术，开始受雇于其它戏班而具有了“师父”资格。地位最低的是童伶。那时，有不少童伶是因家庭贫苦而被卖入戏班的，卖身时要由父母立下卖身契，除写明价钱、年限外，还要写明其生死与戏班无关。童伶卖身后就失去了人身自由，也不准父母看望。戏班里的孩子还不到识字的年龄就已经开始学戏了，跟着唱戏的父母或其他的长辈学戏，同时也学一点儿文化。

广和楼在北京前门外大街，是一历史悠久的戏曲演出场所。这是喜（富）连成社演出时的戏单。“喜（富）连成”为京剧科班，培育京戏的学校，成立于清光绪三十年（1908 年），至1948 年停办止，共办了七班（科），每班学员统一以喜、连、富、盛、世、元、韵排名。（王树村藏）

　　这种残酷的行业制度在20 世纪50年代以后被取消了。中国戏曲教育历史悠久，公元8世纪初，就有了皇家设置的教坊，专管歌舞、百戏的教习、排练和演出事务；民间的教习活动，则多采取师徒相传这是登载于《国剧画报》上的北京惟一一家女科班崇雅社全体学员的合影。崇雅社成立于1916 年。（梅兰芳纪念馆提供）戏班与科班和艺学家传的方式培养戏曲人才。“ 投师学艺” 和“艺学家传”的规模和作用都存在着不可避免的局限，到了19 世纪末20 世纪初，就出现了一批规模较大的科班，如叶春善主持的著名的“喜连成”（后改为“富连成”）、俞振庭主持的“文武庆艺”科班，许多著名的京剧演员都出身于这些科班。此后四十几年间，戏曲科班在各地相继创立，北京比较著名的有旦行名角尚小云主持的“荣春社”、武生名角李万春主持的“鸣春社”，以及焦菊隐、金仲荪先后任校长的中华戏曲专科学校；在上海、西安、天津，也都有规模较大的戏校成立。

　　从京剧的教育体制看，与早先的“投师学艺”，以及后来的“以班带班”（依学艺的早晚，由大班带小班）的教育方式相比，科班的训练更正规、更专门，有专职的老师，也设置系统的教学程式，使得进入科班的孩子能够自幼接受系统、扎实的基本功训练，对行当和技艺的掌握也更广博。因此也培养出一批批优秀的京剧演员。喜（富）连成社历时44 年，培养了“喜、连、富、盛、世、元、韵”七科学生近700 人，每一科都出现过在京剧舞台上活跃了几十年的名角，如雷喜福（做功老生，著名京剧教育家，1894—1968）、侯喜瑞、马连良、谭富荣、裘盛戎、袁世海等。它是京剧史上历史最长、规模最大、造就人材最多的一所科班。它不仅培养了大批戏曲人材，还保留、整理、创作了大量京剧优秀剧目，为中国京剧艺术的继承、发展，作出了承前启后的重要贡献。它的影响之大，以至当时的戏迷进戏园子听戏，都仿佛有了辈分的差别：“怎么，你是‘世’字辈的？那我比你‘高’了——我可是‘盛’字辈的……”

　　1949年，中华人民共和国成立后，戏曲艺术教育得到了政府的扶型的全国性戏曲艺术教育机构──戏曲实验学校， 后来改名为“中国戏曲学校”，面向全国招生。建校之初，学校将一批新文化工作者和“富连成”等科班的著名教师融为一体，并聘请驰誉海内外的梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生等名家来校授课，形成了强大的教师阵容。20 世纪50 年代以来，学校培养了近5000 名高、中级人才，活跃在全国各地的舞台上下和剧场内外，很多毕业生已是编剧、表演、导演、音乐、舞台美术、教学、科研、管理、戏曲普及、文化宣传等多种行业、岗位上的中坚，形成了戏曲艺术继承、创造与发展的人才群，是支撑当今中国戏曲事业发展的骨干力量。1978年，中国戏曲学校扩大建制，升级为“中国戏曲学院”，成为目前中国惟一的一所戏曲高等学府，担负起为全国众多戏曲剧种、表演院团、中等艺术学校及广播电台、电视台、文化馆站等培养戏曲高、中级人才的繁重教学任务。此外，北京市、上海市、天津市、山西省、河北省、山东省、江苏省等地都设有戏曲学校，培养专业的戏曲演员（包括京剧各行当演员），这些学校还招收外国留学生，向他们传授中国戏曲表演艺术。