与众多名伶相比，梅兰芳是一位享有国际声誉的演员，以梅兰芳为代表的中国戏曲表演艺术与俄国斯坦尼斯拉夫斯基、德国布莱希特的戏剧艺术，并称为“世界三大戏剧表演体系”，中国京剧也因他走向了世界。

　　梅兰芳，祖籍江苏泰州，1894 年生于北京的一个京剧艺术世家。他八岁就开始学戏，主要学习花旦，10岁在北京广和楼登台演出《天仙配》（农夫与天上的仙女相爱的故事），1908年进入“喜（富）连成戏班”。1911年北京各界举行京剧演员评选活动，张贴“菊榜”，梅兰芳名列第三名。1913 年，他首次到上海演出，在丹桂戏院演出第一台戏《玉堂春》（妓女苏三被诬陷谋杀亲夫的冤情昭雪的故事）等剧目后，就风靡了沪上。当时上海的街头巷尾盛传一句俗话：“讨老婆要像梅兰芳，生儿子要像周信芳”，可见他的受欢迎程度。1915 年，梅兰芳大量排演新剧目。返京后创演时装新戏《孽海波澜》（解救被逼为娼的妓女的故事），又陆续排演过新戏《嫦娥奔月》（中国古代传说中月中仙女的故事）等。1916 年，梅兰芳第三次到上海，连唱45 天。1918 年后，在他京剧艺术炉火纯青的顶峰时期移居上海，此后，曾多次在“天蟾舞台”演出。

1917 年与谭鑫培同搭春合社演出时的戏单。戏单，又称“戏报”，上面标明演出的时间、地点戏社、剧目、演员和演出程序等内容。单张的戏单可以再现当时演出的基本情况，具有一定的史料价值，若是集结成套，就是一个时代、一个地区、一个戏社或一个剧场的演出档案。首都图书馆收藏的一套《北京旧戏单集粹》，包括从清朝光绪末年至太平洋战争期间，北京城大大小小40 余家茶园、戏园和戏院印发的戏单，总数近800 种，勾勒出一部真实可信的演出史。（梅兰芳纪念馆提供）

　　梅兰芳的音色、音质脆、亮、甜、润、宽、圆俱备，而作为一个男旦演员最难得的是嗓音又甜又亮，他自成一派的“梅派”唱腔就有着醇厚流丽的特点。他精通音律和多种发音方法，除了继承传统的唱腔外，还编制了大量新颖的、独具个性的唱腔，甚至有些以前罕用的传统唱腔板式，由于他的创新，在舞台上广为流行起来。他在唱法上的革新之处，在于演唱时结合了人物的思想感情——角色的身份不同，剧情不同，唱法也不同。他的念白抑扬顿挫，句读分明，越是高音，越是甜润，能从他的念白中听出喜、怒、忧、思、悲、恐、惊来，不但字字珠玑，而且念白与眼神、身段、手姿互相配衬、浑然一体。他的做功身段糅入了昆曲表演的腰肢步伐之美，为京剧表演创造了各式各样的舞蹈，有绸舞、剑舞、盘舞、袖舞、拂尘舞、羽舞等，同时又在一些非舞蹈戏中糅入了大量的舞蹈动作，其身段无处不美，有花团锦簇、照眼皆迷之感。梅兰芳的武打戏是舞、武结合的，虽以“率”、“美”为主，却很懂得掌握分寸，因剧中人物的思想感情、身份、地位不同而不同，大抵上是一种舞多武少的打法，这又是一种突破。

在北京东城无量大人胡同的宅邸接待来访的法国客人。（梅兰芳纪念馆提供）

　　1919 年4 月，梅兰芳应东京帝国剧场之邀赴日演出一个月，表演了《玉簪记》（书生与尼姑相爱的故事）等戏。1921 年他在著名戏曲专家齐如山（1877—1962）的帮助下编演了著名的新戏《霸王别姬》，1922 年起主持“承华（戏）社”。梅兰芳的表演综合了青衣、花旦、刀马旦的表演方式，还吸收了风靡上海的文明戏（20 世纪初由一些留日学生引入中国的新式舞台剧，是话剧的前身，以反映现实生活见长，有剧本创作。相对于有“旧戏”之称的传统京剧而得名）的表演手段，以及新式的舞台布景、灯光等新鲜的改良成分。他参考中国古代仕女画和女神雕塑，对人物的面部化妆、头饰、服装作了创造性革新。甚至在乐器的使用上，梅兰芳也作过大胆的尝试，启用二胡辅以京胡伴奏旦角的唱腔，就是他和琴师徐兰沅、王少卿合作实验的成果。可以说，梅兰芳在京剧的唱、念、做、打、舞、表情、音乐、服装、舞台美术上均作出了独树一帜的贡献，不仅丰富了京剧旦角的表现手段，更对京剧艺术产生了深远的影响。

主演中国第一部彩色电影《生死恨》的海报。（1949 年摄于上海）

　　1927 年，北京《顺天时报》举办中国首届旦角名伶评选，评选中需综合考虑演员在扮相、嗓音、表情、身段、唱工、编排创作新戏等诸方面的表演才能。梅兰芳因功底深厚、嗓音圆润、扮相秀美，与程砚秋、尚小云、荀慧生等并称“京剧四大名旦”。1931 年“九一八”事变后，梅兰芳在上海排演《抗金兵》（南宋将领抵抗金兵入侵的故事）、《生死恨》（南宋金兵入侵时一对夫妇生离死别的故事）等剧，宣扬爱国主义，并在抗日战争期间（1937—1945）蓄须明志，深居简出，拒不演出，表现了崇高的民族气节。

反串武生戏，饰演高宠。（梅兰芳纪念馆提供）

　　1930 年春，梅兰芳率团赴美，在纽约、芝加哥、旧金山、洛杉矶等地巡回演出京剧，获得巨大的成功。他使当地的人们认识到，中国戏曲不是写实的真，而是艺术的真，是一种有规范的表演，比生活的真更深切、更优美。在此期间，他被美国波莫纳大学和南加利福尼亚大学授予文学博士学位。1935 年他率团赴欧洲演出并考察外国戏剧。在京剧艺术家中，出访最多和在国内接待来访外国艺术家最多的当属梅兰芳，外国人在他身上看到了中国京剧表演艺术的精髓和中国艺术家谦逊、朴实的优良品质，梅兰芳也因此享有广泛的国际赞誉。

在代表剧目《贵妃醉酒》中的经典扮相。（梅兰芳纪念馆提供）

　　1950 年，梅兰芳从上海迁回北京定居。他一生排演创作过400 出左右的大小剧目，有资料可查的常演剧目在100 出以上，其中既有青衣戏，又有花衫戏，塑造了栩栩如生的温柔、刚烈、含蓄、高雅、华贵的中国女性形象。他的代表剧目是《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《穆桂英挂帅》、《宇宙锋》（民女赵艳容一家遭奸臣陷害，为保自身清白装疯不做皇帝嫔妃的故事）等，先后培养、教授学生一百多人。