早期京剧的舞台是极具古典意味的。舞台呈正方形，一面是后台，三面突出于边幕，一直伸进观众的坐席，如果是戏楼，楼上座位也是三面围之。舞台正前方有两根柱子，上竖楹联，书写着关于演戏功能方面的美好词句。舞台并不大，台上最初仅仅铺着木板，后来才在木板上加了地毯，这样演员翻筋斗就不会受伤了。
正对观众的舞台里侧垂挂一幅巨大的刺绣帷幔，在其一左一右的下方，各有一个门帘，门帘上方分别写有“出将”、“入相”（“出将入相”意为出征可为将帅，入朝可为宰相，成就显赫，旧时指文武兼备的重臣，是封建社会崇高的个人理想。舞台上的出将入相，一朝天子一朝臣，有戏说人生的意味）的字样，用以上、下场。演员扮好了角色，从上场门上了场，就入了戏；演出结束，演员经下场门下场，戏也收了场或转换到了另一种戏剧情境中。1908 年，上海有了新式剧场且使用布景，此后，人们把台帐（或台幔）称作“守旧”。这种说法沿用至今。
隆重而繁琐的舞台布景（梅兰芳纪念馆提供）
台上通常仅摆设装饰性的道具一桌二椅，有了一桌二椅就象征着一个室内的空间，可能是宫殿、书房，可能是审讯犯人的大堂或指挥官的帐篷，还可能是一家吵吵嚷嚷的小酒馆……不同的是，可以依环境的需要将一桌二椅布置得更具写实特点——如果是宫殿，就换上绣着飞舞金龙的桌围椅帔；如果是雅致的书房，桌围椅帔则是淡蓝或浅绿的，刺绣的图案是几缕兰花；如果是军旅帐中，颜色和图案就要雄壮、炽烈一些；如果是酒楼等较喧哗的场所，颜色和图案则要显得鲜亮俗艳。
名角所用的桌围椅帔色彩、图案通常与其“守旧”协调一致。这是梅兰芳用过的“喜上眉（梅）梢”图案的桌围、椅帔。（梅兰芳纪念馆提供）
桌椅的摆法也有学问。比如椅子摆在桌子的背后，表庄重，多用于皇帝上朝、官员升堂问事或将军处理军情；如果椅子摆在桌子前面，则表现普通人的居家生活。忽然来了一位客人，就把两把椅子重新摆一下，一左一右放在桌子的两侧——请客人坐在左边（入相一方，依古礼，左为上），自己坐在右边（出将一方），表示对客人的尊重，主客左右相对。如果来了两位客人，就让他们通通坐在左边，身分高的坐在靠桌子的一边。有时候，要入座的人可能是三四个，椅子就不只是两把了。
京剧舞台上使用的兵器有百余种，根据剧情需要配置。图中的刀枪把子均较为常用。（吴赣生摄）
桌子有时可能喻为床，也可能是登高望远的工具，还可能是一座桥、一座城楼、一座山，甚至是一片可以由人驾驭的云； 椅子则有可能是戏中人对打的武器。京剧就是这样用极简洁的手法表现尽可能丰富的剧情。欣赏京剧大可不必抱着吹毛求疵的态度，可以充分发挥自己的想象力。而“一桌二椅”也已成为高度写意的京剧艺术的一种象征符号，只要这个词一出现，就让人联想到京剧或与京剧有关的话题。
京剧里的人物时常要骑马，可在舞台上无法表现，于是人们发明了一种聪明的道具——用一根小小的马鞭作为象征，这也是京剧高度写意的一个例子。演出时巨大的马匹自然不会出现在舞台上，但演员却能将骑马的姿态鲜明、优美地表现出来。一根马鞭，给演员以无穷无尽的表演自由，可以高扬、低垂，可以跑半天还在家门口，也可以一抬手就走过了山山水水。马鞭本身有一种装饰的美，各色人物在使用马鞭时，还各自形成了一套约定俗成的方法。
1927 年，梅兰芳演出了一部用完整的实景布置舞台的京剧，在当时可谓创新。（梅兰芳纪念馆提供）这道大幕一拉开，戏就算开始
马鞭是实在的道具，是可感觉可使用的；京剧同时还有一种虚拟的道具，但一样可感觉可使用。比如《拾玉镯》（一对相爱中的男女青年通过玉镯传情的故事）中小姑娘的纳鞋底，鞋底是实的，针却是虚的，但在演员手里，“无”远远胜过了“有”。再比如宴席上的酒壶酒杯。主人一声吩咐“酒宴摆下——”，仆人立刻把酒壶酒杯端上舞台。主人和客人举杯喝酒，一杯又一杯，看不见真的酒、饭、菜，也并不当真大咀大嚼，可一会儿就“吃饱”了——京剧一般是不把杯碗器物端上台的。一旦用了实物，演员就利用它做足了戏，比如《金玉奴》（穷书生做官后嫌妻子出身低微，欲加害妻子，后来夫妻重新和好的故事）中小生演员端着饭碗喝完了豆汁，又用嘴去舔筷子。
京剧演出中使用的大、小道具和简单的布景（行话统称为“砌末”），包括烛台、灯笼、船桨、书信、纸墨笔砚、布城、亭子等，要方便舞美人员搬移，就只取其造型的表意效果而不讲求戏剧之外的实际用途，因此不用真材实料；还有上百种的兵器（行话叫“把子”）和一些旗帜仪仗，形状与实物相仿，也都是一些表现性的道具。所有的道具由“检场”（专门的舞台工作人员）管理。
京剧是分场的，演员的上、下场和他们的表演规定了场上的空间和时间。这一点，与西方戏剧表演中表现时空转换的舞台手段是不相同的。传统的京剧舞台换“场”，是由“检场”随时登台改变舞台的装置。他们都是男性，身穿大褂，面无表情，在一场戏结束后默默走上舞台，把原来桌椅摆放的位置调整一下，就表示换了时间、地点，然后再默默下场。有时，他们还做一些舞台效果，比如为了制造火烧的场面，“检场”就站在台上的某个部位，手中拿着草纸之类的东西当场点着了向演员身上一抛，演员则趁势做出各种扑闪动作——就像是杂技里的某些绝活儿。
京剧传统的舞台布局由来已久，已成为京剧艺术程式化特征的一部分。京剧中一些特有的表演形式，比如以两块布代表轿子，或者演员用手在空中一推、一拉即表示开关门窗等；没大看过京剧的人见了，可能会感到疑惑。欣赏京剧遇到的问题，时常涉及到有关中国历史、习俗、文化、社会等方面的知识，需要慢慢了解才能领会其中的奥妙。
现如今，表演京剧的舞台通常最外头是一道丝绒大幕，这道大幕一拉开，戏就算开始了。如果是西方的戏剧，大幕每拉开一次，就算一幕开始。等这一幕演完了，要么把大幕缓缓关闭，要么全场转暗。京剧却不采取“分幕”制，而是“分场”制：大幕打开，表示全剧开始；其中每关闭一次二道幕，就表示一“场”结束。这所谓的“二道幕”是当代戏曲改革的结果。20 世纪50 年代初，京剧演出取消了“检场”，目的是净化舞台。为了解决“场”与“场”的隔断，便增加了“二道幕”。大幕的分量很重，一场戏开始时打开就不关了。京剧少则十多场，多的能到二三十场，于是那绸缎做的二道幕开了又关，关了又开，看上去轻飘飘的，好像也沾了京剧的光，有了特别的韵致。
