“尧造围棋，丹朱善之。”

《世本·作篇》

    围棋的故乡在中国，古称弈。传说中古代著名帝王尧或者是舜为了教育儿子、启发智慧制造了围棋。早在春秋时代围棋已经流行，战国时代就更为盛行。围棋最早是作为天文工具制造出来的：棋盘每边为19格，共361路，除去中间一点，为360路，合乎周天之数；棋盘分为四隔，代表春夏秋冬四季，每隔90路恰好是每一季的天数；周路72路正好应对24节气中的72候。棋子分为黑白两色，代表阴阳概念。棋盘有四个角，四边有四个中点，加上棋盘中心点，这九个点和九宫相应。这361路棋路，如满天星斗，古人说：“能数尽天星，才遍知棋势。”可见棋局像宇宙一样变化无穷。围棋的出现，还和战争有关，《左传》说：“以子围而相杀，故谓之围棋。”东汉马融在他的一首长诗《围棋赋》中说：“略观围棋，法用于兵；三尺之局兮，为战斗场；陈聚士卒兮，两敌相当；拙者无功兮，弱者先亡，怯者无功兮，贪者先亡。”诗人极其简洁地概括了围棋的战斗格局和战略战术，总结出既不能胆怯保守又不可贪功冒进的制胜指导方针。古代的帝王将相多从围棋吸收并锻炼智慧，三国时代的曹操、孙策、诸葛谨、陆逊，南朝的宋文帝、齐武帝、梁武帝，唐朝的唐玄宗等都是围棋爱好者。

清代小说《镜花缘》中女子下围棋的场景。

唐代绢画《弈棋仕女图》，表现了一位女人精心布子的专注神情。

    围棋的规则和棋子棋盘从古至今变化不大，但是围绕围棋的进攻和防御的棋谱和战术著作却数不胜数，其最著名者如北周时期的手抄本《棋经》、南宋时代的围棋理论和围棋经验著作《忘忧情乐集》以及清代的《弈理指归》。围棋大约从东汉时期就向印度、尼泊尔一带传播，后来又向日本、朝鲜传播，然后是欧洲。近年来围棋逐渐走向更广阔的世界。