“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”

《史记·苏秦列传》

    在今天已经成为运动项目之王的、中国水平还相对落后的足球却发源在中国。古代的足球称为蹴鞠，早在殷商甲骨文中就有蹴鞠舞的记载和象形字。战国时期，蹴鞠已经非常流行，据《史记·苏秦列传》记载，齐国都城临淄市民无不奏乐下棋，蹴鞠游戏。著名医生葛洪（约281—341）的《西京杂记》中还记述了一个和蹴鞠有关的故事：刘邦（前256或前247—前195）当了皇帝之后，把自己的老父接到京城，终日享福，美食华服，可是老父并不快乐，因为远离了家乡的“沽酒、斗鸡、蹴鞠”的生活。刘邦就仿照家乡丰邑的样子建立新丰城，迁来乡亲球友，老父才开心起来。由此可见蹴鞠的盛行。汉代还出现了第一部论述蹴鞠的书《蹴鞠新书》。当时的球以皮革缝制，内充毛发，大约在晚唐又出现了充气足球，以动物尿泡作球胆。到了宋代，足球外皮已经由八块增加到十二块。

元代画家钱选临摹的《宋太祖蹴鞠图》，画中宋太祖赵匡胤举足蹴鞠，宋太宗及诸大臣在旁观

    球的进步也带来了球场、球门的一系列变化。到唐代，球场正式出现，球门升到高空，叫“风流眼”。到了宋代，球门从六个减少为单门，以球门为界，分为两队，双方各为12—16人。球在队员之间传递，不许落地，最后传给球头（类似中锋），由球头起脚射向“风流眼”，射进得筹。全场以三筹五筹计，得满三筹五筹即为终场。

    大量史料证明，中国古代的蹴鞠就是现代足球的起源，中国是足球运动的发源地。1980年4月，国际足联技术委员会主席布拉特（Joseph S.Blatter, 现任国际足联主席）在《国际足球发展史》中指出，足球发源于中国，由于战争而传入西方。