“起临洮，至辽东，延袤万余里。”

《史记·秦始皇本纪》

    万里长城是伟大中国的象征，是悠久岁月、古老历史的见证，是古代中国人民智慧、力量和意志的结晶，于1987年被联合国教科文组织收进世界文化遗产名录。

甘肃敦煌附近汉长城遗迹

    修建万里长城的过程是充满建设者血泪和豪情的，沉默屹立的长城已经阅尽春秋，冷对人世兴废，笑看英雄沉浮。1972登月的美国宇航员吉恩·塞尔南(Gene Cernan)说，他在离地球几百公里的地方真的看见了万里长城！

今天，在很多人眼里，长城已成为中国的标志。

    战国时期，群雄并起，连年征战，各国都筑高墙峻垒以自保，已经初具雏形的长城分布于黄河、长江流域的广大地区。秦始皇统一中国后拆毁了其中的绝大部分，把防御对象定为北方的匈奴，派大将蒙恬(?—前210)北伐匈奴，并开始修筑长城。蒙恬利用地形、山势，沿黄河、阴山设立敌楼要塞，在北面和东面把燕、赵旧的长城连接起来，西面利用了秦昭王的旧长城，修成了东起辽东，西至甘肃临洮，绵延万余里的长城。汉武帝（前133—前87在位）一面任用卫青、霍去病进击匈奴，一面重新修缮并增建了新长城，向西延伸了2000多里，直到酒泉、敦煌以西。明代为了抵御北方的鞑靼和东北的女真，自开国之日起就没有停止对长城的修筑，200多年间前后大规模的施工就有18次之多，修建了一条东起碣石、西至嘉峪关，长达6700公里的长城。长城作为综合防御体系，由关隘、城墙、城台、烽燧四部分组成，城墙是长城大主体，一般都随山势而建。西部的长城多为夯土修建，首都北京附近的长城就多为砖石结构。以居庸关北口海拔达1000多米的八达岭长城为例，城墙用整齐的条石和大块方砖砌成，非常坚固。城墙平均高度为7.8米，墙基平均宽度为6.5米，墙顶平均宽度为5.8米，墙上可容五马并骑，十人并排行进。城墙顶上有女墙、垛口和望洞、射眼等防御工事，每隔数百米就筑有一座敌台或烽燧。敌台是防御哨所，可驻扎士兵数十人；烽燧是用以点燃烽火传递消息的建筑。而长城的关隘真是多如星辰，自西边的嘉峪关到东端的山海关共有关隘200座左右，其中最著名的是居庸关、雁门关、紫荆关和两端的山海关、嘉峪关等。山海关附近的九门口长城因为跨越了湍急的河流，建筑雄伟，设计巧妙，也被收进了世界文化遗产名录。在长城失去了原来的防御工事意义的现代，这些关隘有的成为长城内外的交通要道，有的发展为城市，有的成为著名的名胜古迹和旅游景点。

北京八达岭长城，城墙用整齐的条石和大块方砖砌成，非常坚固。

    长城是人类建造的最费时费工的伟大建筑。据估计，修建万里长城需要1.8亿立方米的夯土和6000万立方米的砖石，如果筑成一道5米高1米宽的高墙，可以围绕地球一圈有余。它依山势而建，在崇山峻岭中修建这样宏大的建筑，真是难以想象，当时是怎样勘察、测量、设计、施工的？怎样克服了运输的巨大困难？怎样采集筑城的原材料？怎样保障筑城大军的后勤支援？从修建万里长城的历史可以看出中国人具有何等坚强的意志、毅力和强大的力量！