“彼月而食，则维其常。”

《诗经》

    中国历代有详尽记录天象观测结果的优秀传统。从汉代到元代就记录了596次日食，古代月食记录有2000次之多，月全食就有400次。国外关于日食的最早记录是在古巴比伦的建筑废墟当中，所记录的六次日食中最早的一次是在公元前911年。可是中国最早的日食记录却是在殷墟甲骨文中记载的，“癸酉贞，白夕有食，佳若？癸酉贞，日夕有食，非若？”那是在公元前1200年！在《春秋》一书中，244年日食的记录有37次，其中证明可靠的就有32次！中国的日食记录还特别详尽，对初亏、食甚、最大食分、复圆都有记录。古代的天文学家们还极其聪明地推算出了日食发生的周期，即交食周期为777个交点月（阳历月）、716个朔望月（阴历月）。这正是所谓纽康（Simon Newcomb,1835—1909）周期388.5个月的两倍。中国天文学家预报的日食准确度十分惊人，每到预报中的日食来临的日子，他们就教百
姓置一盆水，以便在水盆中倒影里观察日食的全过程。西方科学家精心研究了中国天文学家的日食月食和其他天象的观测记录，建立了一门新的学科——历史天文学。

商代记录日食的牛骨，河南安阳出土。

    古代天文学家对月食的观测同样周密，记录同样详尽。最早的月食记录是古代诗歌总集《诗经》中的一句诗：“彼月而食，则维其常。”意思是发生了月食，这是正常的天体现象。这句诗指的是公元前776年8月发生的一次月食，这是世界上最早的月食记录，古埃及出现月食记录是在公元前721年2月。关于月食发生的规律和成因，中国古代天文学家也进行了探讨。古代的哲学著作《易经》说“月盈则食”，就是认识到月食多发生在满月的农历十五前后。东汉时期的大科学家张衡（78—139）对月食的解释就更清楚，说月亮由于太阳的照射才发光，月食是由于地球挡住了太阳光的缘故。

日全食和日偏食成因图

日食景象