“泽中有火。”

《易经》

    已经成为当今世界工业交通的血液和人们日常生活动力的石油，最早的发现者、采集者和应用者就是聪明而富于进取心的古代中国人。早在3000多年前，中国最古老的经典之一《易经》中就有了“泽中有火”的记载，中国的第二部历史著作《汉书》中则进一步明确指出“高奴县有洧水可燃”。高奴县在今陕西延安一带，洧水为延水支流，中国古代石油的发现、开采和应用全在这一地区；也可以说，陕北地区是石油的摇篮。晋代范晔著《后汉书》说：“延寿县县南有山，石出泉水，其大如箩，不可食，县人谓之石漆。”到了唐代，段成式的《酉阳杂俎》更细致地描绘了石油的性状和用途：“高奴县有洧水，水腻，浮上如漆，采以膏车及燃灯极明。”

    11世纪的沈括(1031—1095)在《梦溪笔谈》中对石油的性状、用途、前景都作了明晰全面的阐述。他说：“ 延境内有石油，予知其烟可用，试扫其烟为墨，黑光如漆，松墨不及也。此物必大行于世，自予始为之，盖石油至多，生于地中无穷，不若松木之有时而竭。”他将制造的墨命名为“延州石液”。沈括是第一个为石油命名的科学家，他也极其准确地预见了石油烟可用于制墨的辉煌前景。

开井口

下石圈

凿井

    中国也是第一个炼制石油的国家，北宋设在开封的军事工业作坊“猛火油作”表明当时已经开始炼制石油并在军事上加以应用。把炼制好的猛火油灌入铁罐投掷到敌阵，引起大火，这就是最初的“燃烧弹”。中国还是第一个会开掘石油矿井的国家。首先是在采盐的盐井上利用了天然气。晋代张华的《博物志》记述了四川自贡取气煮盐的情况：“临邛火井一所，纵广五尺，深二三丈，先以家火投之，再去井火，还煮井水。”接下来是油气井的开凿。1041年开凿的一口盐井，直径如碗口粗，深数十丈，使用的工具是“圜刃”，它和现代钻机的原理是一样的。13世纪，中国人打出了第一口油井。明朝末年，在四川乐山又打出了第一口深达百米的竖井。

    宋应星（1587—？）的科学巨著《天工开物》中详细记述了石油开采的具体方法，这部书于16世纪传入日本，18世纪传入欧洲。在国外，美国人和俄国人分别于1 8 5 9年和1 8 4 8年打出了石油竖井，声称是石油凿井的先锋，其实比中国已经晚了好几百年。