有个寓言故事讲，一天老师对弟子说：“去采一种不是药的草回来，即可毕业。”弟子领命而去，以为不难。谁知数日后却空手而归，泣对师言：“看来弟子是不能毕业了。”师曰：“何也？”答曰：“遍观草木，虽有不识，但无一非药，故难复师命。”师笑曰：“你学业已成，可以离开了。”

人参是药膳中的常用药材。

    正因食物与中药主要都是自然界的动植物，没有明确界限，所以既然“天下无一物非药”，“食疗”也就顺理成章了。相传扁鹊就曾言：“为医者，当洞察病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药。”中医药物学的经典《神农本草经》所载365种药物中，有不少食物，如枣、藕、山药、芡实、蜂蜜、薏米等，都被列为具有延年益寿之效的“上品”药；唐代孙思邈的《备急千金要方》，专辟《食治》篇；明代李时珍的巨著《本草纲目》，亦收载有200余种保健医疗性质的食物，养生食疗方剂也有数百种之多。

清代重庆“桐君阁”药店药酒坛。

药酒制作通常是将药材浸入酒中，

待药材释出所含成分，从而通过饮酒

达到治病强身的效果。

    《黄帝内经》中说：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”其中所包含的养生之道，一是要饮食多样，“谷肉果菜，食养尽之”；二是要注意食物的气味调和。在中医看来，每一种自然品物都有寒、热、温、凉“四气”，食物也不例外。寒和凉的食物有清热泻火之效，如菊花、绿豆等；热和温的食物能助阳除寒，如姜蒜、狗肉、羊肉等；也有性质平和的食物，如谷类、豆类等。除此之外，食物还有“五味”之分，味道不同，作用也不同。酸味如乌梅、山楂，有止汗止泻、收缩小便等作用；苦味如桔皮、苦瓜，可清热泻火、燥湿解毒；红糖、桂圆肉、蜂蜜一类的甘味有补益、和缓之效；海带、紫菜一类的咸味可软坚、散结；辣椒、胡椒等辛味则有发散、行气、活血的作用。

中国民间流传有“药补不如食补”的说法。

食物进补讲究时令，不同季节对补充的食材要求也不同。

    中医认为，食物也与药物一样，要讲究“四气”、“五味”调和，才有利于健康。否则，就会引起疾病的发生。同时，“饮食有节”（包括适量、定时）也十分重要。

加入中药材炖煮的气锅乌鸡。

    “食疗”的一种是以食当药，另一种则是药食相合，即药膳。药膳多是取药之性，借食之味，对所取药材的品种和剂量大都有相对严格的限制，其滋补、保健的效果往往更令人信服。如今在中国的很多城市里，都有不少经营“药膳”的饭店。只不过今天的传统药膳更多具有的却是商业炒作的味道和文化体验的意义，与此同时，人们实际生活中的“食疗”与“饮食健康”观念，也越来越多地接受着现代科学的影响，如橄榄油能降低血脂、蔬菜富含维生素与纤维素、葡萄酒能软化血管、海产品有益智力发育等等。