“生命在于运动”，这是现代人常说的一句话。中国古人很早就懂得这个道理，历代医家的有关论述也不鲜见。相传华佗曾说过，“人体欲得劳动，动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。”孙思邈也说：“养性之道，常欲小劳”，“人若劳于形，百病不能成”。

    关于中医和运动养生，还可以上溯到更早的时代。马王堆西汉墓出土的医书中，包括一幅帛画《导引图》。图上绘有各种姿势的人形，旁注“引聋”（以导引防治耳聋）、“引膝痛”、“以杖通阴阳”等，实际上就是通过各种姿势的躯体运动达到祛病健身之目的，故有人称其为“医疗体育”。

    值得特别注意的是，在与马王堆医书属于同一时代的湖北江陵张家山汉墓出土的《引书》中，可以见到诸如“下颌关节复位”等操作手法。这说明在当时人们的思想中，“导引”的准确定义应该是：通过运动的方式（包括主动与被动）治疗疾病。至三国时，华佗创制“五禽戏”，“导引术”才变为了纯粹的养生学意义上的概念。

马王堆汉墓出土帛画《导引图》

    所谓“五禽戏”，即模仿虎、鹿、熊、猿、鸟的动作来运动躯体，其中又蕴含着五行学说的身影。相传华佗的弟子吴普按照“五禽戏”天天锻炼，活到90多岁，还耳聪目明、牙齿完好。

五禽戏图示

    被当代中医学承认并纳入自身知识体系，且广泛应用的传统养生方法还包括气功。从文献中我们大致可以知道，气功与佛、道两家有着密切的关系，是行气导引与坐禅修炼相融合的产物。但历来医家几乎从未谈过气功，二者间一直关系疏远。

    20世纪50年代后，中国先后成立了三家气功疗养所，通过“办班”的形式培养气功医师，普及气功疗法。其后，气功被列入“医学科学十二年远景研究规划（1956—1967）”。1986年，中华全国中医学会成立了“气功科学研究会”，一些综合医院设立“气功科”，一些中医大学设置“气功系”，还有人用现代科学手段对气功的“外气”现象进行研究。在民众中最为普及的，便是“外练筋脉骨”（形体运动）与“内练一口气”（调息行气）相结合的太极拳。

太极拳动作舒展轻柔，如行云流水，绵绵不断。