整个先秦时代有传记描述的医家，唯有扁鹊一人。

    司马迁（约前145—？）认为扁鹊是医方之祖，故采撷诸说为其立传。《史记·扁鹊仓公列传》称扁鹊姓秦名越人，少年时遇异人传授，故能隔墙视人，透见体内疾病。后游历各地，随俗而变——在邯郸时，闻当地以妇人为贵，即为妇科医；过洛阳，见该地敬爱老者，便以治疗耳聋眼花为主；入咸阳，知秦人重小儿，则自称儿科医生。秦太医令李醯嫉其才，找人刺杀他，一代名医遂死于非命。

    作为扁鹊医技高超的表现，司马迁录下案例三则。其一是晋国大夫赵简子忽然昏迷不醒，众人手足无措时，扁鹊诊断其必在三日内自然醒来，后果如其言；二是虢国太子“暴死”，众人忙于治丧时，扁鹊却自荐为其治病，惹来一番讥讽，但经过针灸、服药，太子苏醒了；三是数次远望齐侯之色，便知其有病且不断深入体内，然齐侯却因不听劝告最终病入骨髓，无法医治而亡。

扁鹊画像

    由于这三个案例上迄春秋、下至战国，时间跨度前后数百年，所以一直是令史家困惑的问题。比较合理的解释应该是：扁鹊与秦越人并非一人，前者生活于春秋末期，是赵府的医官；后者是生活于战国中期的民间医生。司马迁在编写《扁鹊传》时，取赵家史臣所记扁鹊诊赵简子这一信史，置于首位；取见于《韩非子》中的“望蔡桓侯之疾”、《韩诗外传》中的“诊虢太子尸厥”两则寓言故事加以改造，使得春秋的扁鹊与战国的秦越人衔接在一起。

    对于这样一篇信史与故事混杂的《扁鹊传》，应该如何解读呢？

    首先，弄清扁鹊与秦越人属生活于不同时代、官民身份不等之两个人的意义，在于窥知早期专业技艺传承中两大特点：一是两人医官与民间医的不同身份，体现了知识从“学在官府”向民间的逐渐转移，而这恰恰是春秋战国之际的时代特征。二是“名号”的继承，虽然中国史书缺乏这方面的资料记载，但周边国度存在的同类事例可以启发我们对这一问题的思考。例如印度的古代医籍便有由师徒相继完成，弟子沿用师名，致使后人不得不用某某一世、二世标示其区别；这一传统在日本更是发展到了极致，例如16世纪的著名医家曲直濑道三（1507—1594）晚年将自己的姓、名、字、号，以及最高僧阶者所独有的“院号”分别给予子、婿、高足等继承与使用，致使后人根本无法通过作者姓名判断出自何人之手。所以一些学者认为，“扁鹊”乃是当时良医的称号。

    《扁鹊传》的三则案例都有体现“望而知之”的意思。赵简子昏迷不醒时，扁鹊从体外“望”见其血脉运行不畅；虢国太子暴死时，扁鹊从宫殿围墙外“望”见其不过是尸厥而已；齐桓侯在没有任何不适的情况下，扁鹊已“望”见其不仅有病，而且随时间推移逐渐从肌肤移至血脉、肠胃、骨髓。 对于“望诊”的神奇与重要，本书“诊断学说”一节中业已谈到。《黄帝内经》赞赏“望而知之”者为“神”，通过切脉才知道病情的，只能算是“巧”，二者间水平高下的区别一目了然。