清代医家王清任（1768—1831），因见古人对脏器的描述多有不实之处，遂萌改正之心；又思古人所以不实，必因未曾亲见，于是多次亲赴刑场义冢，不避臭秽，观察野犬食余的小儿弃尸，并几度观看“剐刑”，以进一步弄清成人、儿童的心肝脾肺是否相同。经过42年访验，王清任绘制了人体内脏图形，并以文字叙述脏器的生理结构，又结合其临床经验，于1830年撰成《医林改错》。

王清任画像

    在注重科学实证的现当代，王清任受到了极高的评价，并被视为传统医学在封建社会末期出现的最后一次高峰。然而王清任在亲见之前，何以能知古人描述有错？有分析说，由于当时已能见到西方传入的解剖学著作，故其观察的动机是为了汇通中西医学。但细读其《医林改错》，丝毫看不到西方医学的影响。所以又有分析认为，毋宁视其为“格物穷理”在医学领域中的表现，王氏是一位自发型的革新家。时过境迁，王清任当初的动机究竟为何，已无法详知。一种较为合理的推测是，王清任之所以能够在未曾“亲见”的时候，便知道古人对脏腑的描述有误，极有可能是在西方解剖知识已然传入的时代，“听说”中国传统医学在这方面存在着与事实不符的问题，由此开始走上实证观察之路的。在医学史上，这种由于听说某种事情的存在，因而激发出研究与发明的动机，并最终独立完成的例子并不少见，例如日本近世医家华冈青洲（1760—1835），由于听说华佗曾用“麻沸散”进行手术，便竭力研究麻醉方法，最终获得成功。

王清任《医林改错》之“亲见改正脏腑图”

    王清任的实证研究，还体现在他为了验证水液代谢的途径，设计了一个动物实验：他将两只家畜作为实验动物，一只正常喂养，一只不给饮食，数日后剖腹比较。因见不给饮食者大网膜干皱，即认为这是“出水道”。在对肾循环、尿生成生理没有正确认识的时代，人们一直以为尿是从胃肠道通过“三焦”（水道，即腹腔内的“不实之肉”）渗入膀胱的。而王清任的实验，不过是“印证”了自《黄帝内经》就奠定的这一错误的生理解释。

    又如，他虽然相当仔细地观察到了胆总管在十二指肠开口处的括约肌，但却如同《黄帝内经》时代一样将胆总管视为“胃出精汁水液之道路”。因此从某种意义上讲，王清任的解剖性实证观察，不过是重演了《黄帝内经》时代医家建立这些生理学解释的过程，从知识层面上讲并无更多创新与“改错”之实。