中医的诊断方法谓之“四诊”，即通过望、闻、问、切四种方法收集疾病信息，在此基础上作出疾病属性、部位的判断。《黄帝内经》等经典中讨论最多的，是“望”与“切”两种技术含量高，且与理论密切相关的方法。

明代切脉罗汉塑像

    望

    望诊，是通过观察病人来获取与疾病相关的信息。历来人们讲到望诊，都爱举扁鹊的例子。《史记·扁鹊仓公列传》中记载，扁鹊见齐桓侯，言其有病在肌肤，桓侯不信；五日后，扁鹊复见，言其有病在血脉，桓侯不信；又五日，扁鹊再见，言其有病在肠胃，桓侯仍不信；再五日，扁鹊望见桓侯就赶紧避开。桓侯让人询问，扁鹊回答说，以前都还有法可救，现在病已入骨髓，他也无能为力了。果然，桓侯不久后就重病而亡。

    扁鹊只需远望一下齐桓侯，便知其疾病的深浅轻重。这个故事固然只是一个寓言，但“望”在中医诊断中的作用的确是非常重要的。

    望诊主要包括观神、视形、察色、辨舌几个方面。而就“察外以知内”而言，对“色”的观察临床意义要比形体胖瘦、运动状态等重要得多。望色之学，从总体上讲离不开五行配属。例如五行中的“火”与红色相配，“金”与白色相配，所以色赤为热、色白多寒；具体到脏腑，则黄与脾相系、黑与肾相关；涉及方位时，中央属脾、土，东方（中国古代相当于左）属肝、木，西方（中国古代相当于右）属肺、金，所以左颧的色泽变化主肝，右颧的色泽变化主肺。另外，在望色中还有一条重要原则，即“泽”比“色”重要，无论什么颜色，有光泽更好；没有光泽，多为病态。

妇科诊断模型，古代医生诊病时，对女性病患的身体不能随便接触，

于是用此模型，让其指示患处，以帮助诊断。

    对于舌的观察，在中医里逐渐发展成一个相对独立的专门诊法。概括地讲，观察舌体的主要目的是了解肌体气血盛衰，如色淡血虚，胖大气虚。对于舌苔的观察，主要是为了解“邪气”的属性，如白苔为湿，黄苔为热；苔越厚重，“邪气”自然也就越重；越靠根部，“邪气”所居的部位也就越深。

    望诊的运用，又与经脉学说相关。例如位于人体前正中线的“任脉”穿过“人中”（鼻唇沟），所以“人中”无胡须或平坦无沟，皆为“任脉”经气不足，在生殖功能方面常常会有问题。又如百姓基于生活经验知道眉毛长、耳朵大的人多长寿，而在中医知识体系中，以“眉为髓之花”、“耳为肾之窍”，据眉、耳观察骨髓是否饱满、“先天之本”肾气是否充实，同样与寿命判断有关。如此，医学的诊断知识又与“相面之学”发生了相互交融的关系。在此不必讨论“相学”的是非，也无法判断孰先孰后的关系，只需知道古代的知识往往是没有明确领域边界的。

    切

    “切”即触诊，以手检查关节运动、骨折错位、腹内癥瘕（音zhēngjiǎ，中医指腹腔内结块）、皮肤干湿等，都是切诊的内容，但最为常用与重要的是诊察患者的脉象。

    诊脉之法源于医家了解到人体上存在着跳动的“脉”。在早期，某一处跳动的脉搏即是诊脉的具体部位，因此最原始的诊脉方法是多处诊脉。当经络的概念形成后，则表现为“分经候脉”。

医生为病人诊脉时用的脉枕

    为将脉搏跳动的状态与人体健康、疾病的诊断结合起来，医家构建了种种具体的理论：如从轻到重分为若干层次，以诊各脏之疾，谓之“轻重脉法”；认为人体脉象变化与天地四时阴阳之气的消长变化相通，名为“四时脉法”；在头、足、手（分别对应天、地、人）三处，各取三处动脉，以诊察上、中、下的气血，叫“三部九候”之法。

    与现今所见诊脉方法最为密切的，是所谓“人迎—寸口”脉法，即取“人迎”（位于颈动脉）以候“阳”，“寸口”（位于腕部桡动脉）以候“阴”，比较两处脉搏大小变化诊察阴阳是否均衡。后来，这种方法简化为以寸口一处分为阴、阳两部分，即以中指作分界（所以称为“关”），前至腕横纹一寸（所以称为“寸”）候阳，后至肘一尺（所以称为“尺”）察阴。根据现存资料，诊脉方法的这一重要变化，最早只能追溯到《难经》成书的时代。《难经》开篇的第一个问题便是：十二条经脉都有动脉，为何只在手腕部位隶属手太阴脉的“寸口”处诊视？而在《黄帝内经》中，虽然也有“诊尺”之说，但其含义却是“诊察前臂的肌肤状况”。

“寸、关、尺”三部诊脉之法一直沿用至今。