春秋战国时期，越国盛产的金铁质地最好，并且涌现了一批铸剑高手，其中干将最负盛名。后来干将来到吴国，与莫邪结为夫妇。因吴王阖闾爱好宝剑，两人受到征召。为了铸造宝剑，吴王派人购买了越国最好的金铁，限令干将在三个月内炼出宝剑，否则以杀头论罪。干将莫邪夫妇夜以继日，风风火火炼了两个月，但炉中金铁仍未熔化。眼看期限将到，夫妻俩一筹莫展。干将说起了当年师傅为了在越王规定期限内铸造出宝剑，偕师母双双跳入炉中，才熔化金铁，铸出好剑。莫邪听罢，毅然决定以身殉剑。干将琢磨良久又说，人的发爪乃父精母血所成，也许能熔化金铁。于是，莫邪割断长发，剪下指甲，投入熊熊炉火，300名童男童女奋力加炭鼓风，顷刻间金铁熔化，终于铸就天下无双的“雌雄剑”。雄剑饰满龟甲纹，称为“干将”；雌剑饰满水波纹，称为“莫邪”。

铸剑高手干将、莫邪夫妇夜以继日苦炼宝剑。

    但也有不同的记载，例如《吴地记》中说是莫邪跳入炉中，才铸成宝剑。《列异传》和《搜神记》甚至给干将莫邪安排了后代，通过曲折的复仇情节显示了工匠的力量：干将只献给吴王雌剑，私自藏匿雄剑。吴王发现后，将干将处死。干将莫邪的儿子眉间尺，长大后欲复仇，但吴王早有防备。幸得一名侠客愿替其报仇，眉间尺把雄剑交给侠客后自刎。侠客以奉献雄剑和眉间尺头颅为名，最终与吴王同归于尽。