清朝乾隆年间（1736—1795)，福州一名普通的油漆匠沈绍安，在双抛桥附近开了间老铺，以油漆加工为主，兼营漆器、漆碗、神主木牌之类的小商品。由于店中生意十分清淡，沈绍安常常去官家深宅或宫观寺庙做些漆器活。有一次，他在一座古寺做工时，发现寺庙大门的匾额木头已经朽烂了，但是用漆灰夏布（即麻布）裱褙的底胚却仍完好无损。细心的沈绍安从中受到启发，便先取粘土捏塑成人物、花鸟或器皿的模型，然后用夏布或绸布分层敷漆上裱，待布漆干透后，凿底浸水溶去泥胎，再将坚硬的布质外壳磋磨加工，髹以彩漆，便成了“脱胎漆器”。沈绍安因此成为福州脱胎漆器的鼻祖。脱胎漆器具有体空、质轻、美观、耐用的特点，备受青睐。从此，福州脱胎漆器与北京景泰蓝、江西景德镇陶瓷并称“中国传统工艺三宝”。

    以上传说是中国众多工艺传说的代表。在中国传统工艺发展的历史长河中，几乎每一次工艺的发现或发展，都与一个美好的故事相联系，传说随着工艺而流芳百世。这些工艺传说往往蕴涵着巧思、趣味和哲理，体现了人们对真、善、美的追求，从中我们既可发现工艺创造的关键，亦可寻觅到社会变迁的痕迹。

    在成书于周代的《易经》中，已有“备物致用，立功成器，以为天下利，莫乎圣人”的说法，即大量有利于国计民生的器，都是圣人发明的，表达了圣人创物、百艺致用的工艺观点。《幼学琼林》是明清之际广泛流传于民间的开蒙读物，其中对器用、技艺、工艺之美作出了这样的阐释：“奇技似无益于人，而百艺则有济于用。”其核心思想亦是强调百艺致用。

    民间工艺传说还受到“技进于道”思想的显著影响，认为器的完美并不是终极目的，器必须进乎道，才是一种高尚的境界。当然，这也与中国古代工艺的传承形式有关。中国传统的传艺，以师傅带徒弟为基本形式，出于手工行业的保守，师傅往往会保留一些技术性较高的工艺，以保证自己的生计得以延续。因此，工艺传说被上升到行业崇拜的高度，听者的心态不仅是知而信，而且往往带有求艺乞巧、祈求保护、祈祷好运的膜拜心理。工艺传说中创造或改进某种工艺的主人公，往往被当作行业祖师而受到敬拜。

    百艺致用、技进乎道，可谓是中国道器思想的富有张力的两翼，亦是中国传统文化的精华。传说中的工艺文化，作为中国传统文化的重要组成部分，鲜活地体现了百艺致用、技进乎道的思想，在民间日用的广阔天地里，对中国人传统的器用观，产生了广泛而深远的影响。