楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠。
《韩非子·外储说左上》
包装是指用不同质地的材料制作的包裹、盛装及保护物品的容器或用具，即包装物。包装与人类生活紧密相连，“致用”与“利人”是中国传统包装的原则，包装物往往是实用与美观兼而有之。
故宫珍藏的商代玉戈，由于年代久远，作为包装物的丝麻织物已紧紧地黏附在玉戈表面。
早期包装多采用树叶、竹子、荷叶、芭蕉叶、葫芦、椰子、贝壳、动物皮、牛角等自然材料。后来，包装逐渐采用织物、陶瓷、金属、漆木器、玉石、纸等人工材料。原始社会晚期就有了最原始的包装了，例如，用竹筒、葫芦、椰子壳、彩陶等包装酒、醋、油等液态的商品，用竹子或草编织的篓、筐或用竹叶、荷叶等植物直接包装固体物品。中国传统包装的材料、装饰、技艺等工艺开始不断地发展。因生产力、科技、工艺、文化及时尚的不同，不同的时期产生了不同的包装风格。
汉代封泥，故宫博物院藏。封泥是带有印章的泥块，
主要用于加封竹简书信，以防偷拆。
新石器时代出现的陶器是人工包装材料的第一大发明，与天然材料相比，它不仅在耐用、防腐、防虫方面具有优势，而且在远距离运输、造型的多样性方面亦有长处。有趣的是，在中国，还发现了世界上最早的“食品罐头”——湖北包山出土的公元前316年的12个密封食物陶罐。在包装工艺上，陶罐采用了纱布、草饼、竹叶、稀泥等细致的多层密封包装技术。个别陶罐还加套一个带提手的编花竹篓，以便提携与运输，在最外面又蒙上一两层绢，然后用篾或丝带捆紧，并在束带上盖上封泥，封泥下插有标签牌写着内装食品名称。这种包装方法允许内装食品进行新陈代谢，可以保证长期不变质、不变色、不变味。
清代织锦《威弧获鹿图》卷轴画套，长3 6厘米，直径6 . 5厘米，故宫博物院藏。画套是中国卷轴
的典型包装形式，此画套为杏黄色的金线织锦，压黑色包边，画套上的白玉别子仿汉玉蝉形。
卷轴画套局部。
商周时期，专门从事商业的商贾开始出现。这个时期，青铜器工艺发达，酒肉等食物包装多采用青铜容器，此外还有织物、白陶、漆器、角器、木器、皮革器皿、竹器等。这些物品具有容器与包装物的双重性。故宫珍藏的商代玉戈，由于年代久远，作为包装物的丝麻织物已紧紧地黏附在玉戈表面。
春秋战国时期，商业更加繁荣，一些商家为了吸引顾客，非常注意商品的包装，于是商品包装日趋华丽，甚至有了喧宾夺主的倾向。例如《韩非子》中曾记载了“买椟还珠”的故事：有一个楚国人想在郑国出售一颗珍贵的珍珠，他就用珍贵的香木为珍珠做了个匣子，并用香料熏香，配以珠玉、红宝石、翡翠等装饰，结果一个郑国人买下匣子却退还了珍珠。
纸是人造包装材料的第二大发明。在东汉蔡伦（？—121）改进造纸之前，秦汉时期已有绘有地图的古纸，西汉时期已使用粗质竹麻纸来包装青铜镜了。改进后的纸很快被应用于包装上，用以包裹各种日用物品、食品、医药等。此后历代，纸成为最普遍和最重要的包装材料。1964年，新疆阿斯塔那唐墓出土了用一小方白麻纸包裹的中医丸药“葳蕤丸”，包装纸上还写有“每空腹服十五丸，食后眠”的字样。宋代印刷术发明后，包装印刷技术也随之得到开发应用。造纸术与印刷术的结合，加之诗书画印等中国传统文化艺术的运用，使传统包装在造型和装潢方面呈现出浓郁的中国特色。此外，由于漆工艺的发展，漆器包装在汉代也十分盛行，而且漆器作为包装的主要材料历代都在沿用。
隋、唐、宋时期，中国经济稳定繁荣，对外文化与经济交流亦比较频繁，很多商品包装都有外来文化的影子。以此时比较发达的陶瓷工艺为例，许多陶瓷器皿造型独特、图案精美，有些还带有浓厚的西域风格。不少陶瓷杯、瓶、罐被用来盛酒装醋, 精致典雅的包装吸引了顾客，瓶中酒、醋之物随之身价大涨。有的商品还在外包装上注明商品产地、商铺牌号，不仅保证了货真价实的声誉，而且防止了假冒伪劣商品的出现。此时，运输包装的改进与完善也得到了关注，例如宋代陶瓷出口是大宗买卖，时人就把大小器皿套叠包装，以方便远途运输。
明清两代，随着工商业的进一步繁荣、资本主义萌芽的产生，人们的商品意识增强，商品包装日益精美，各种漆器包装盒、绸缎包装匣子，精美华贵，琳琅满目，以至于包装本身就成为一种艺术。其中，最具代表性的是清代宫廷用品的包装。清代宫廷包装实际上包括了宫廷和民间两大系列：宫廷系列由宫廷造办处御用作坊制作，在材料选择、结构设计、装饰工艺等方面均体现了典型的宫廷风格和鲜明的时代特征，追求高贵典雅，处处蕴涵了皇权思想和皇家气派，显示了中国文化的深厚底蕴。宫廷造办处的“匣作”、“漆作”、“木作”等，可谓官办的专为皇家服务的“包装工厂”，其包装取材十分考究，往往是紫檀、漆器、珐琅、竹雕、金银累丝、丝织品等上等材料；包装物的制作也采用了多种装饰工艺，如雕刻、錾刻、绘画、镶嵌、烧造、编织等，集中体现了清代工艺的高超水平。民间系列是各地官员进贡物品时附带的包装，注重包装的功能，以实用性包装为主，其装饰主要迎合皇家的审美标准与情趣。
清代箬竹叶普洱茶团五子包。外在的质朴之美和内在的保护之妙，
相得益彰，这种充满乡土情趣的包装方法沿用至今。
草绳包装的景德镇瓷碗。这样的包装既柔韧又紧凑，避免了搬运时的碰撞和存放中的破损。
