盖扎、糊、绘、放四艺者，风筝之经。

（清）董邦达《南鹞北鸢考工志·序》

    风筝是中国最典型的民间玩具之一。它集观赏、娱乐、竞技、健身等多种功能为一身，又与民俗、节令、科技、历史等联系紧密，充分地反映了民间玩具的丰富内涵。“清明近，游人闹，好风光，大家欢笑，风筝糊就到春郊”，放风筝是清明时节去郊外踏青这一传统风俗活动的重要内容。过去人们在有灾或患病时，就在风筝上写上自己的名字，待风筝放上天后剪断引线，让风筝随风飘去，以求放走晦气，交上好运。

山东潍坊花篮风筝，由绢、竹制成。

线条朴拙，色彩鲜艳，与当地木版年画的特征一致。

年画《童戏风筝图》。

    在不同的时代，古代风筝的名称也不相同，又被称作纸鸢、纸鹞、纸鸦等。先秦古籍中有思想家墨子、巧匠公输班制作“木鸢”的记载。此后又有秦末汉初的大将韩信（？—前196）制作“纸鸢”的传说。目前较为可靠的观点是，风筝起源于南北朝的纸鸦或纸鸱。最初的风筝不是玩具，而多用于军事、通讯、测量、宣传等方面。风筝得以普及并成为娱乐器具，是在五代以后。唐代中期，随着社会的稳定、繁荣，风筝的功能开始转向娱乐方面，形制也开始缩小。唐代造纸技术的普及，使纸在生活中的应用范围迅速拓展，价廉物美的纸取代了其它昂贵的薄型材料，使风筝的制作工艺简略了许多。

清末《吴友如画宝·风俗志图说》中的《纸鸢遣兴图》。

    到了宋代，风筝得到全面普及。此时风筝的生产制作已职业化，销售行当也建立起来了。人们逐渐形成在清明期间放风筝的风俗。北宋画家张择端的《清明上河图》和苏汉臣的《百子图》中已经有放风筝的场面。

    明清时期是风筝发展的鼎盛时期。风筝十分普及，小儿竞放风筝成为春天的一景。达官显贵亦以放风筝为乐事，现在北京故宫里还藏着三只末代皇帝溥仪（1906—1967）玩过的大风筝。明清的风筝无论在形制、样式、扎制技术、装饰及放飞的技巧上都有很大进步。清朝的文学家曹雪芹（1715—1763）曾撰写《南鹞北鸢考工志》，其主要内容是扎、绘风筝的歌诀和各式风筝的彩色图谱。

    风筝的制作工艺主要包括扎、糊、绘、放四个步骤。所用材料一般为竹子、纸、丝绸等。明清时期，风筝不仅扎制得更为精致，而且发展出了写实风格的造型风筝。造型风筝对扎制技术的要求非常高，除要求符合平衡原理外，还要求运用空气动力学的原理，使风筝不但能够飞上天，还能在空中做出优美的动作。如蜈蚣风筝，要求放上天后，头能够昂起来；双蝶风筝放飞后，要能左、右、上、下扑腾；老鹰风筝在天上要能盘旋；而大板鹞风筝放上天后要稳如泰山。当时的年画作坊还用木版来印刷风筝纸，艺人采用了贴纸、纸塑浮雕、剪纸、描金银、加纸花等多种手法来装饰风筝。

北京比翼燕风筝，由绢、竹制成。比翼燕是沙燕风筝的一种。

四川成都蝴蝶风筝，由纸、竹制成。

    作为雅俗共赏的游艺品类，风筝经过历代的开发，品种十分丰富。按照功能分，风筝可分为玩具风筝、观赏风筝、特技风筝、实用风筝；按照构造分，可分为硬翅风筝、软翅风筝、拍子风筝、直串风筝、桶形风筝、半挑风筝、软风筝；按造型与表现题材分，可分为鸟形风筝、虫形风筝、水族风筝、人形风筝、文字形风筝、器形风筝、几何图形风筝等。中国大江南北均有风筝制作中心，北京、天津、山东潍坊、江苏扬州、四川成都等地是较为著名的风筝产地。

    硬翅风筝是较为常见的风筝制作类型。其两翼用横竹条形成构架，与躯干联结，两翼不能够折叠拆卸，以北京地区的“沙燕”最为典型。沙燕的翅膀由上下两根竹条扎成，头和腹部由一根长竹条对折弯曲而成，尾部是两根竹条交叉，这些部件捆扎一起构成骨架，骨架各部分尺寸有固定的比例关系。硬翅风筝制作简洁，比较牢靠，适应性强，在民间玩具风筝中非常普及。

    拍子风筝的造型近于一块平板，如脸谱、鼎、蝉等。最典型的作品是传统题材“八卦”，外框是竹条扎制的两个正方形，套叠为八角形，中间加十字骨架，整体造型为规整的平面，需要较强风力才能放飞。拍子风筝表现力和适应力都很强，各种器物、文字、几何图形都可用拍子来表现。

拍子风筝“八卦”。

    瓦片风筝俗称“屁股帘”，只需三根竹条即可制成骨架，其中两根交叉在方纸上，另一根横置顶端呈弓形，下端加三根带状纸尾。瓦片风筝是民间自制风筝中最为常见的一种。

    从唐宋开始，中国风筝开始向世界流传，先是朝鲜、日本、马来西亚等国家，然后又传到欧洲和美洲等地。在欧洲产业革命形势的影响下，中国的玩具风筝在那里向着飞行器发展。美国华盛顿国家航空和空间博物馆中有一块牌子上醒目地写着：最早的飞行器是中国的风筝和火箭。