公元３世纪初至６世纪末的六朝时期，北方战事频繁，南方相对稳定，大量人口和技术力量向南迁移，促进了南方的开拓和发展。长期以来以北方为经济中心、工艺生产中心的局面开始改变，形成全国平衡发展的新局势。

    六朝上承两汉，下启隋唐，是中国工艺史上重要的过渡时期。社会的动荡、战争的痛苦、精神的苦闷，给了宣扬因果报应、生死轮回的佛教兴起和传播的机会，统治者也借佛教巩固统治。于是，佛教大兴。北方大凿石窟，著名的敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟都是此时的创举。南方则广建寺院。这个时期的各类工艺具有浓厚的佛教色彩，许多铜器、金银器、石雕、织绣、漆器等都包含佛教题材，莲花、忍冬作为佛教的象征成为此时主要的装饰内容。佛教的流行还促进和扩大了国际交流。印度僧人和西域工匠的到来，融合希腊、波斯风格的印度犍陀罗艺术的引进，促使中国的工艺文化进行了新的整合。因而，工艺美术的宗教化和外来风格，是六朝工艺的重要特征。

北朝青瓷仰覆莲花尊，纹饰华美繁缛，器型丰满盈润，为北方青瓷的代表作。

    在思想领域，玄学十分流行。它以老庄、《易经》思想为依托，关注个人生存现实，讨论人与社会、人与自然的特殊关系，崇尚清谈、玄虚、恬静、超脱。玄学的“无”与佛教的“空”正好契合，反映在工艺上，则多采用以“竹林七贤”（魏晋年间七位文人名士的总称，他们不满朝政，远避世俗，游于竹林山野，号称“七贤”。）为代表的放任无羁、超然物外的装饰题材，形成了清秀、空疏的工艺风格。尤其是画像砖，多表现圣贤高士，较之汉代更富于生活情趣，还渗入了佛教色彩，有很多莲花卷草、山石树木。得益于工艺水平的提高，六朝往往以多块画像砖组成整体性、主题性的大型壁画。

竹林七贤和荣启期拼镶砖画，表现了魏晋时期文人追求个性自由、聚在林下饮酒赋诗的场景。

    六朝时期的中国已进入瓷器时代。原始瓷器在商代就已出现，到了汉代后期，制作工艺基本完善。瓷器不仅具有坚固、易洗、耐热、抗酸碱等优点，而且细腻、光滑、温润、半透明，符合人们的审美要求。自此以后，陶瓷制品一直就是人们生活日用的主要品种，近代玻璃、塑料、铝等制品的兴起也不能完全取代陶瓷的地位。

北魏玻璃钵。

    染织工艺方面，三国两晋时期，四川生产的蜀锦最为著名；到了南朝时，丝织在江南地区得到了普遍发展，荆州和扬州的丝织产量很大。六朝时期的丝织纹样一改汉代云气纹高低起伏不规则的格式，形成有规则的波状几何格式。

    此时手工业者已获得一定程度的独立和自由，能够较自由地从事生产和技术改造，并在一定范围内进行手工业经营，从而促进了工艺品种的发展。各种工具的发明与改进，推动了社会生产与生活的发展，例如三国时期，政治家、军事家诸葛亮发明了山地运输工具“木牛流马”，能工巧匠马钧创造了水利农具“翻车”，即后世的龙骨水车，大大提高了生产力。

东晋织成履，新疆维吾尔自治区博物馆藏。

底用麻线编织，其余部分用褐、红、白、黑、蓝、

黄、绿等色丝线，色泽鲜艳如新。