茶是沉思的良友，它能使人的心灵沉浸在极大的平安里。（黄锐提供）

　　茶是沉思的良友，它能使人的心灵沉浸在极大的平安里；茶是想像力的双翅，使人愉悦超脱又能保持清醒透彻，令人接近人生智慧而不是失去理智。因此几乎在所有的东方国家里，饮品的习惯都是一样的，就是饮茶，因为这里的人们需要这种简单却不乏味的饮品，就如同他们崇尚充满自省精神的东方智慧，是一种生活传统，也是一种文化传统。
　

　　中国茶因其制作工艺的不同，分为绿茶、红茶、乌龙茶、黑茶、黄茶和白茶六大类。有人说，绿茶代表了江南的文人气，清涩淡远；红茶颇具闺秀气，温婉安娴，静气十足；乌龙茶好比修行者的执着，热忱持久；黑茶象征着长者的智慧，历久弥香，回味悠长…………
　

清雍正斗彩凤纹提梁茶壶
　

　　中国是茶的故乡，种茶、制茶、饮茶均为天下先。茶的发现和利用在中国已有四五千年历史了，从最初的生煮羹饮到晾干收藏，从单一的绿茶到六大茶种齐头并进。中国茶兴盛于唐（618—907）宋（960—1279），绵延至当代，或清或酽、似苦实甘的茶香，穿越漫长的历史，回荡至今。茶更以其独特的魅力，突破了地域和风俗的局限，传播到世界的各个角落。
　

　　对于茶确切起源的描述，已经湮灭在文献和传说中。大致可以确定的是，茶的发源地在中国的西南部，云南等地现在还能找到上千年的野生大茶树。相传最早发现茶的功用的人是神农氏——中国民间传说将他奉为农业和医药的发明者。远古时代，人们对植物并没有多少了解，为了验证哪些植物能吃，哪些不能吃，神农亲自品尝各种植物，了解它们的食用性和药用价值，所幸神农有一个透明的肚子，吃下植物后，可以观察到植物在肚皮内引起的反应，这就是著名的“神农尝百草”的故事。有一天，神农跋涉了很久，感到又渴又累，在一棵树下生火烧水。偶然间，头上几枚树叶飘落到锅中，神农饮后，觉得回味甘甜，全身的疲乏荡然无存，不禁把整锅水一饮而尽。另一种说法与此略有出入，但更加神奇：神农一天内就品尝了72种不同的有毒植物，奄奄一息地躺在地上。这时候，他发现身边有几枚树上掉落的叶子，散发出阵阵清香。一半出于好奇，一半出于习惯，神农把树叶放在嘴里咀嚼，很快就感到神清气爽，身体也舒服多了，于是他摘来好多这种树叶吃下去，身上的毒性竟完全化解掉了。这两个故事的共同点就是，茶叶引起了神农的兴趣，吸引他对茶的性状做了进一步研究。假托神农之名所著的中国古代医书《神农本草》里面说：“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目”。这也是最早记录茶的药用功效的典籍。
　

　　到了周朝（公元前11世纪中期—公元前256年），茶提神醒脑的功用逐渐超越了它的药用价值。为了便于保存，人们开始把茶叶晒干，饮用的时候放入锅内煮成羹汤。当时周朝的国君习惯喝这种羹饮茶，但由于味道苦涩，茶并未作为饮料流传开来。
　

　　汉朝（公元前206年—公元220年）的时候，采集和加工野生茶叶的方法进一步完善，茶喝起来清爽怡人，受到了贵族阶层的青睐，饮茶之风首先在贵族中传播开来。
　

清乾隆御制三清茶盖碗
　

　　在接下来的魏晋南北朝时期（220—589），门阀士族阶层大兴玄学，清谈风起，他们更喜欢茶的清爽，而不是酒的沉醉，茶取代酒成为他们会谈雅集时的饮品。虽说都是饮品，茶和酒的关系却很微妙——喝酒最好热闹，饮茶则喜静，两者有很大的不同；但茶能解酒，和酒又是最好的搭档。另一方面，为了节制贵族间争奇斗富的奢侈风气，统治者也提倡喝茶、吃清淡的食品。佛教自东汉中期由丝绸之路传入中国后，成为这一时期中国的思想文化主流。茶能让人避免“昏沉掉举”，受到僧人的推崇。与此同时，社会上广为流传着的道教神仙思想，则相信喝茶能帮助人涤烦全真、长生不老、羽化成仙。可以说，佛教和道教的兴盛对茶的推广功不可没。在这个中国历史上长达300多年的动荡年代中，整个国家长期处于分裂和战乱中，一个政权兴起，很快又被另一个政权取代，人员大范围流动，也是中国历史上重要的民族交流融合期。随着这种交流和融合，原本只限于西南巴蜀之地的茶事流布到了长江下游地区和西北一带，饮茶之风深入到各阶层人们的日常生活中。
　

茶室与茶器
　

苏州,碧螺春的故乡。

　　历史上有“茶兴于唐，盛于宋”的说法。唐朝人为了去掉茶的青草腥气发明了“蒸青法”，将采摘后的茶叶薰蒸后碾碎，制成饼茶，焙干封存。茶在唐代以前有很多写法，有一种是将“荼”字去掉一横，就成了沿用至今的汉字“茶”。细看“茶”的字形，底部是“木”，上面是草字头，“人”位居中间，微妙地暗示出人与自然的和谐关系。
　

　　唐代出现了真正意义的饮茶场所——茶室，大一些的城市都有卖茶的店铺，店里茶叶堆积如山，代客煎茶。歌咏茶的诗文也大量涌现，卢仝、白居易等一大批诗人都写过关于茶的作品。另外，唐代还诞生了中国乃至世界上第一部关于茶的理论专著——《茶经》。这本书全面总结了茶的药理、采摘、制造、煮茶、器具等方方面面的茶知识，是当时关于茶文化的集大成者。《茶经》的作者陆羽（约733—804）因此被后人尊称为“茶圣”。随着国内饮茶风尚由南向北的普及，中国茶文化也开始了向周边国家和地区传播的历程。这一时期，茶还是中外贸易中最受欢迎的中国货，沿着人们惯常所说的“丝绸之路”，通过陆路向西传到中亚、西亚，向东通过陆路和海路传向东亚的朝鲜和日本、东南亚、南亚，形成了一条条茶叶贸易之路。日本来华僧人将茶叶带回本国，为了运输的方便，将茶叶制成茶砖，饮用的时候就掰下一块，这和中国西部牧区所用的“茶砖”是一样的，可见人类的智慧是相通的。
　

　　宋代是茶的黄金时期，茶馆业十分兴盛。关于茶的理论著作有书法家蔡襄（1012—1067）的《茶录》和宋徽宗赵佶（1101—1125在位）的《大观茶论》。明朝（1368—1644）时，遭受过蒙元破坏的茶文化全面复兴。明朝的开国皇帝朱元璋（1368—1398在位）把团茶改为叶茶，
　

　　茶饮习惯为之大变，而且这一改变持续至今。随着对茶的了解日益深入，人们不仅仅满足于摘取野生茶叶，而是开辟茶园，种植茶树。茶的加工制作也逐渐成熟，并且因为加工方式的不同产生了六大茶类。茶也不再被当作食物或药物来服用，饮茶多了几分精神内涵，由此升发出浓厚的文化意味。
 

　　中国茶道不仅包括对茶质优劣的品评，对水和茶具、饮茶的时间和场合、冲泡和品饮的方式，以及饮茶人，也都有细致的要求。通过饮茶这种外在的形式，让人认识到茶清淡的品性对养生、怡情、修性、悟道很有益处，这才是“饮茶修道”思想的真髓。
　

　　在茶的流传过程中，许多地方都形成了别具一格的饮茶风俗：广东人爱喝早茶，福建盛行功夫茶，湖南等地有擂茶，四川流行盖碗茶，白族待客有“三道茶”，藏区偏爱酥油茶，蒙古族牧民酷爱奶茶……不同的茶俗各异其趣，构成了丰富多彩的中国茶文化。
　

在阳光下晒干供泡饮的菊花。（黄锐提供）
　

　　神奇的茶叶通过国家间的交流传播到世界各地。日本僧人从中国带回茶籽、制茶技术和茶具，孕育产生了日本茶道。16世纪末，荷兰人把一则消息带到了欧洲：东方有种奇妙的树叶，能够制造出可口的饮料，这是欧洲人第一次知道茶这种事物。1607年，荷兰东印度公司开始从澳门收购中国茶，经爪哇输往欧洲试销。几十年后，茶叶竟发展成为欧洲人日常必需的饮料。而并不晚于这个时间，中国茶已由陆路传到了沙皇俄国，那里的人们喝到味道更加鲜美纯正的茶。而后来兴起“下午茶”文化的茶叶消费大国英国，迟至1650年才把茶迎进国门。

 　　中国人相信茶是一种能使人益寿延年的饮品，可以让人远离痛苦和疾病。现代科学已经证明茶含有上百种化学成分，其中有些是能够补充人体营养的微量元素，有些则具有防病、治病的功能——绿茶富含维生素，是一种营养饮料，所含的茶多酚可以抑制癌细胞，起到防癌、抗癌的作用；乌龙茶能抑制人体对葡萄糖的吸收，有减肥的功效；红茶性温，可以起到化痰、消食、开胃的作用，最适合脾胃虚弱的人饮用；普洱茶能防止心血管疾病，很早就在国际上享有“益寿茶”的美名。茶叶还有助于防辐射，对今天总是和电脑打交道的人来说更是一种健康的“工作饮料”。

采摘碧螺春的茶农

　　喜欢喝茶的人，春天品绿茶，秋来饮贡菊（直接放在阳光下晒干供泡饮的菊花，以浙江杭州出产的最有名），暮秋寒冬饮乌龙、品普洱、尝铁观音，一年四季有品不够的茶香…………