由于各地经济发展不均衡，中国西部和边远地区还有部分人口尚未摆脱贫困。这些贫困人口多数居住在耕地资源贫乏、水源困难、甚至不具备生存条件的石山地区，地处边远、交通极其不便的深山区和大山区以及荒漠地区。
中国政府进行了有计划、有组织的扶贫工作。在开发西部的进程中，各地制定总体规划时，注意改善山区、边远地区和少数民族地区妇女的生存、发展环境，对妇联开展的“巾帼扶贫”行动，各级政府部门在政策、项目、资金、信息等方面给予支持。中央扶贫资金的年度规模逐年递增，2000年达到248亿元，比20世纪80年代初的8亿元增加了30倍。国家累计安排扶贫资金已达1378.1亿元。为帮助贫困地区尽快改变落后状况，政府制定了有利于贫困地区休养生息的税收减免政策；采取了对少数民族地区优先安排基础建设项目，动员科技人员到贫困地区推广农业先进技术，优先和重点扶持实行计划生育的贫困农户等多项措施。
1985年，全国尚有1.2亿贫困人口。经过多年努力，到2001年，全国农村未解决温饱的贫困人口降低到3000万人，还有6000万人处于刚刚越过温饱线的低收入水平，其中妇女的比例略高于男性。消除妇女贫困的工作任重道远。
