发放小额信贷是帮助妇女摆脱贫困的重要方式。1996年以来，国家财政专设再就业扶贫资金，许多地方设立了针对农村妇女和城镇下岗、失业女工的低息、优惠贷款和小额贷款，以帮助农村贫困人口摆脱贫困，帮助城镇下岗、失业职工实现再就业。这些贷款一般由当地妇联组织提供担保，同时协调有关部门提供生产中的培训和相关服务。
在实施小额信贷扶贫的过程中，各地普遍成立了小额信贷扶贫开发领导和操作机构，由政府牵头，成员有妇联、扶贫办公室、农业银行等，其职责是制定年度计划，指导和审批小额信贷的选户、发放、监测和回收。1999年至2001年，通过各级妇联组织发放的农村小额信贷扶贫资金达7.2亿元。小额信贷使贫困妇女获得了创立新业的机会。农村贫困妇女、城镇下岗、失业职工以自己的名义贷款，开发合适的项目。她们在新的事业中掌握了生产经营的决策权，支配权，增强了适应市场经济的能力，在家庭和社会中的地位也提高了。
此外，旨在救助贫困母亲的“幸福工程”，在28个省、自治区、直辖市的451个县（区、市）建立了项目点，以贷款形式扶助贫困母亲发展家庭经济。贫困母亲可以借贷1000至3000元启动资金并享受各项配套服务，经过一、二年辛勤劳动，使家庭人均收入超过当地平均水平。同时，“幸福工程”扶持乡村的母亲学校，为贫困母亲提供学习文化科学知识和生殖健康常识的机会。在实施幸福工程的地区，医疗、计划生育部门进行了健康普查，帮助贫困母亲检查和治疗妇科疾病。1995年至2003年，项目投入资金1.8亿元人民币，12.5万贫困妇女受到资助，直接受惠人口逾60万。
