1995年，中国政府依据国民经济和社会发展规划的总目标，结合中国妇女状况，制定了中国妇女发展的规划——《中国妇女发展纲要（1995-2000）》(以下简称五年《纲要》)。五年《纲要》的颁布实施，使各级政府在各项工作中更好地贯彻男女平等基本国策，使妇女发展的社会环境得到优化和改善。2000年，经过监测评估，五年《纲要》规定的主要目标基本实现，妇女在政治、经济、文化、社会和家庭生活等领域的平等权利得到进一步实现，妇女的生存和发展环境有了较大改善。
在完成五年《纲要》的基础上，2001年，国务院制定了《中国妇女发展纲要(2001-2010)》（以下简称十年《纲要》）。十年《纲要》将贯彻男女平等基本国策写进总目标，以促进妇女发展为主题，以提高妇女整体素质为重点，鼓励妇女在参与经济和社会发展过程中争取自身的进步与发展。十年《纲要》充分考虑到第四次世界妇女大会《行动纲领》提出的妇女发展的12个优先关注领域，从中国基本国情和妇女现状出发，兼顾妇女发展的阶段性目标和长期目标，确定了21世纪头十年中国妇女6个优先发展的领域，即：妇女与经济、妇女参与决策管理、妇女与教育、妇女与健康、妇女与法律、妇女与环境。
十年《纲要》注重在社会主义市场经济条件下保障妇女的合法权益，把完善立法和调整政策作为维护妇女权益的重要保证；同时明确了各有关部门的职责和任务，强化了政府职能，动员全社会力量，为妇女的进步与发展创造更好的社会环境。
国务院妇女儿童工作委员会负责《纲要》的组织实施，国务院各有关部门和社会团体根据《纲要》的要求并结合各自职责，制定相应的实施方案。地方各级政府根据本地区妇女状况，制定本地区妇女发展规划，并将其纳入当地经济和社会发展总体规划。同时建立国家和省、自治区、直辖市的妇女状况监测评估制度和机构，实行分级监测评估。
