今天的人，可能难以想像，在不过数百年前的中世纪，我们祖先脑袋中的地理概念，犹如一团混沌的迷雾，千里之外的事，不知所以然，万里之外的人，被传说扭曲成长着狗头的精怪，而“南、北美洲”的名字，还不存在。起码，在欧亚之间，或者说在罗马和中国之间，人们还只能靠使者、商人、传教士、僧人、远征军骑着马和骆驼、甚至徒步，将各自拥有的特产、工艺和生存技巧，逐步地双向传递。因为，在欧亚之间横卧了一道地球的“脊梁”，还有漫无边际的沙漠戈壁。当时的人们要逾越它们，难比登天。用“九死一生”来形容这类壮举，一点儿也不为过。凡攀越成功又有幸看到“脊梁”另一面情景的，都应该被称为“超人”。

　　在历史上，有张骞、法显、玄奘、卡尔班、吕布鲁克等等，还有许多没有留下名字的“超人”，都曾攀越过这地球的脊梁。但真正全程贯穿欧亚大陆，并深入中国各地，而且留下详细而生动的“见闻录”的旅行者，应首推七百年前的意大利商人马可·波罗。

　　中国的玄奘，曾留下了一部《大唐西域记》，书中详尽描述了沿途各国的见闻，但他最终没有走出亚洲。

罗马教会的使者卡乐班和吕布鲁克也都曾穿越喀喇昆仑山，到过蒙古汗国的都城和林，也各自写下一部游记。但他们都没有进入真正意义的中国。而那部产生于狱中，由马可·波罗口述，由他的狱友鲁思梯谦笔录的奇书《环宇记》( 中译本多被称为《马可·波罗游记》)，一经问世，便震动了十字军东征时期的意大利和罗马。原来遥不可及的盛产丝绸、瓷器的中国，突然间从飘渺的传说中凸现得如此具体，比如，从皇帝到凡间百姓的日常生活，从各民族的风俗到税收的比例，从燃烧的石头到各种中草药，从辉煌的大都到偏远的州县、海港及人迹罕至的秘境……   　　可以说，自从有了《马可·波罗游记》这部奇书，西方才开始真正了解中国。而当这本书的手抄本广泛传播于欧洲各国之后，更掀起了探索东方神奇大国的热潮。葡萄牙人哥伦布，就是在这部奇书的诱惑下，在走海道探寻中国的迷航中，历经艰险，终于登上了古巴岛——他以为到了中国，却意外地发现了美洲大陆。 　　中世纪的世界的确如此。而今天，当人们拥有了快捷而无所不至的交通工具，拥有了几乎能同步追踪现实的传媒，拥有了无所不包的英特网，拥有了随身携带的移动电话……如此现代化，东西方之间的交流和了解，似乎该不成问题了。

清代绘画作品《天山积雪图》

元代青花瓷瓶

　　但事实并非如此。在当今世界上，可能有将近一半的人，对当代中国的风物、百姓的日常生活、民族的习俗知之甚少，可能还有相当一部分人，一说起中国，就只知道有一座长城，盘亘在山上。而中国人中，也有相当一部分，认为自己的祖国，仍然是最好的丝绸和瓷器的出产地。

　　看来，马可·波罗那种探索世界的精神，那种以旅行踏勘寻求新知的热忱，在今天仍然有意义。我们不妨重新踏上马可·波罗进入中国的路途，印证一下这位“超人”的足迹，去看一看，七百年之后的古道上发生了怎样的变迁。

　　想要追寻马可·波罗的足迹，非得读马可·波罗的《游记》不可。近一个世纪以来， 中国陆续出版了多种《马可·波罗游记》的中译本，我们设法从各个角落把它们搜寻出来，仔细阅读。《游记》中有关中国的部分，对元代(1206-1368) 国情、民情、民风、物产和重大的历史事件，都有生动详尽的描述。但遗憾的是，由于这部《游记》并不是一般的导游书，所以根本没有提及具体准确的行程路线；而这一点却偏偏又是我们所急切需要了解的。

 唐三彩骆驼载乐俑，表现的正是昔日丝路上繁华欢乐的情景。