在此沙漠中行三十日毕， 抵一城， 名曰沙洲(Tangout)，居民多是偶像教徒，……居民恃土产之麦为食。境内有庙寺不少，其中满布种种偶像，居民虔诚大礼供奉。

　　行此十日毕，抵一别州名曰肃州(Suuctur)。……境内有环以墙垣之城村不少……

　　甘州(Campicion) 是一大城，盖为唐古忒全州州之都会，偶像教徒依俗有庙宇甚多，内奉偶像不少。最大者高有十步。余像较小，有木雕者，有泥塑者，有石刻者。

　　此国之中，多有城市，其要城名曰凉州。……地产野牛，身大如象，其形甚美，盖牛毛被覆全身，仅露其脊，毛长四掌，呈黑白色，其美竟至不可思议。……

　　此地有世界最良之麝香，……中产野鸡，大倍吾人之雉，尾长士掌。

引自《马可·波罗游记》（冯永钧译本）　

　　“沙州”是今天的敦煌；这里的莫高窟也的确“布满种种偶像”。“肃州”是今天的酒泉。有人问，《游记》中为什么没有提到偌大的嘉峪关? 很简单，因为此关那时尚未出世。“甘州”，就是今天的张掖了，这里至今仍然保存着大、小佛像，数量还真不少。

　　“凉州”便是武威。马可·波罗赞美不绝的野牛即是牦牛；产麝香的“羚”即是香獐；野鸡是甘肃的特产，的确比欧洲野鸡的尾巴长了许多。

　　在武威，我们还看到了人们为死者举行的殡葬仪式，和马可·波罗当初在沙州看到的很相似。

　　马可·波罗一行大约在公元1272 年前后到达敦煌。他在《游记》里写道，他们好不容易走完了1 个月的沙漠旅途，终于到达了一座名叫沙州的城市。这里的居民不经营商业，只从事农耕，盛产小麦。境内有许多寺庙，庙内供奉着各种各样的佛像。他说的沙州，就是今天的敦煌。

　　古代的西域人进入河西走廊，有两关可选择，即从南路入阳关、从北路入玉门关，然后汇合于敦煌古城。当初马可·波罗一行是穿过罗布泊的南缘，通过阳关到达敦煌的。

　　20 世纪80 年代初，我们中的一个曾在这里小住了一段日子。那时的敦煌到处是黄土和土房子，小城里只有一条大街，连个招待所也难找到。如今，老城已经废弃，新市区纵横的街道平坦宽阔，干干净净。大巴士来回穿梭，街道两旁熙攘的人群中加入了许多西方人。当然，更多的是那些不易一眼辨明国别的日本佛教信徒，他们对这里的佛窟特别虔诚。

　　时隔十多年再故地重游，总觉得鸣沙山移动了位置。我们一行人迎着夕阳，缓缓爬上沙山顶。脚下的流沙还温热，拂面的风格外凉爽。领略沙山夜趣的中外游客满山遍野，他们一批批地滑下沙山，沙砾滚动，发出隆隆的声响，还有叽叽喳喳的惊叫和大笑声。遥看远处进山的大道，不少当地人用骆驼接送进出的游客赚钱，忙忙碌碌。

十二年后重游鸣沙山，大沙丘的位置好像移动了许多。