1927年5月9日，北京城西北角的西直门火车站，有些不同寻常。这个古朴而简单的车站，这天一下子汇集了许多中外人士。这在尚处于半封闭状态的旧中国，显得格外引人注目。

    很显然，这是一次送行。然而，这天的特别之处在于，来的既非达官显贵，也不是富商巨贾，而是一群普通的学生和在学术界享有盛誉的中外学者。大家都是为即将起程的中国西北科学考察团送行。几天前还在针锋相对、激烈争论的谈判双方，此时脸上丝毫没有不快与敌意，大家都带着良好的心情汇聚于此，献上最衷心的祝愿。列车起动前还有一个小插曲：考察团理事会主席周肇祥上前一步，向考察团的每一个探险队成员手里送上一页纸，上面用中文写着一首热情洋溢的送别诗。而这首诗的作者，两个月来正是谈判中最固执、最不退让的“敌手”。作为瑞方团长的著名探险家斯文·赫定是这样描绘当他接到送别诗时的感受：“当他诗人的才情得以宣泄的此刻，其内心的藩篱与隔阂就像一堆木桩，顷刻之间坍倒下来。他的‘不朽之歌’就仿佛是此后我们的合作征途里所充溢的那种亲情与和谐之音的一个序曲。”

    中国现代科学史上的一件重大事件，就这样以一个带有文学意味的起点，拉开了序幕。