玄奘取经图
在法国人L·布尔努瓦所著《丝绸之路》一书中，有着一段颇具文学色彩的描述：公元前53年，当时的罗马“三头政治”之一的执政官和叙利亚的总督克拉苏率军东征，与安息(波斯)人的军队进行了一场非常激烈的战斗。在双方相持不下的时候，于正午时分，安息人在阵前突然展开他们的鲜艳夺目、令人眼花缭乱的军旗。由于这些军旗耀眼刺目，竟使罗马军团大受惊吓，最终导致了大溃败。“至于那些在这次战役中让罗马军团眼花缭乱的、绣金的、颜色斑斓的军旗，历史学家弗罗鲁斯（Flo-rus）认为这就是罗马人前所未见的丝绸织物。”丝绸比以往所有的纺织品都更加绚丽多彩，因而很快为罗马社会所熟悉。又因为当时丝绸之物获取不易，因而华美的丝绸织物，成为一种身份与地位的象征。这反过来又大大刺激了人们需求的欲望，而对物质的需求所形成的商业利益，更进一步激发了人们获得丝绸的愿望。于是，在东西方各国之间物品的交换与买卖逐渐繁荣，并因此通过西域形成了一条沟通中国与中亚、南亚以及欧洲的商业通道。在其后的1500多年时间里，伴随着古道上的驼铃，古代中国精美的手工艺品、珍贵的药材以及火药、造纸印刷术传到了西方。西方及亚洲各国的名贵产品、蔬菜瓜果及佛教、景教、伊斯兰教及其相关的文化艺术传到了中国。流通在这条商业通道中最珍贵、最有代表性的即是精美华丽的中国丝绸。当时的西方国家，常把中国称为“赛里斯”国，即出产丝绸的国度。近代西方学者在研究中西文化交流时，对这条古老的商业通道给予高度的评价，称之为“丝绸之路”。
和田清真寺 和田市
二塘沟烽火台，唐代（7世纪～10世纪）鄯善县连木沁。
交河故城局部，吐鲁番市雅尔乃孜沟。
苏巴什遗址，唐代（7世纪～10世纪）库车县。
惠远钟鼓楼，清代（17世纪～20世纪）霍城县。
双耳彩陶罐，(青铜时代)哈密市天山北路古墓出土。
近年来，人们在研究东西方关系史时，提出古代中国的丝绸不仅通过陆路远运欧亚，而且还通过海上交通输往各地，所以又把从中国东南沿海到日本、东南亚和南亚等地的海上航线，称为“海上丝绸之路”。这种看法也有一定道理，因为海上航运确实是中外之间丝绸等商品贸易以及中外之间政治、经济、文化交流的重要途径，但是就“丝绸之路”一词的传统的、公认的含义来说，仍主要是指古代从中国出发，横贯亚洲，进而连接非洲、欧洲的古代陆路交通线。
铁门关，1999年重修，库尔勒市北。
莫尔佛塔，唐代(7世纪～10世纪)喀什市东北。
镶嵌红宝石金面具（5世纪～6世纪）
昭苏县波马古墓出土。
作为一条当时的交通大动脉，丝绸之路像一条友谊的纽带，把古老的黄河流域文化、恒河流域文化、古希腊文化和波斯文化联接在一起，在丝绸之路所通过的地区，出现过古老的文明古国—中国、印度、埃及、巴比伦，出现过波斯帝国、马其顿帝国、罗马帝国、奥斯曼帝国等地跨欧亚的世界大帝国；在丝绸之路的要冲，诞生了至今仍影响着亿万人思想的佛教、基督教和伊斯兰教；古代世界具有划时代意义的伟大创造发明和思想流派，首先是通过丝绸之路流传到世界各地；古代世界上许多重大政治、军事活动，也是通过丝绸之路进行的。可以毫不夸张地说，至今，我们还没有完全认识到丝绸之路的意义，还有许多未解的“丝路之谜”。但是，丝绸之路从政治、经济、文化等各个方面，影响和推动了沿线各地社会历史的发展，进而加速了人类文明的进程却是举世公认的。
