1978年以来，中国城镇化水平提高了23个百分点，是世界同期城镇化平均速度的2倍。

    2004年，中国城镇人口为5.4283亿，占总人口的41.8％。目前，全国工业产出的50％以上，国民生产总值的70％以上，国家财政税收的近80％，第三产业增加值的85％，高等教育和科研力量的90％以上集中在城市。

    中国现有城市668个，其中人口在200万以上的13个，100万到200万之间的24个，50万至100万的48个，20万到50万之间的205个，20万以下的378个。

    由于历史、地理和社会经济发展多种因素的影响，中国城镇分布呈现自东而西由密到疏的空间分布特征。城镇化水平的区域差异较大。东部地区的城镇化水平约为37％，中部地区约为30％，西部地区为24％。除北京、天津、上海和重庆以外，辽宁省城镇化水平最高，相当于全国平均水平的2倍；西藏自治区最低，为全国平均水平的41％。近20年来，城镇化进程较快的地区有广东、浙江、江苏、山东、河北、广西，发展比较缓慢的地区有黑龙江、内蒙古、吉林、青海、新疆、西藏。

    中国政府发展小城镇是带动农村经济和社会发展的一个大战略，在城镇化进程中，小城镇迅速崛起，成为改变中国二元社会结构，实现乡村工业化、社会化的重要动力。最近10年间，中国平均每年新增小城镇800个左右，每年转移农村人口1000万人，10年中有超过1亿的农村人口落户小城镇。

    以大城市为中心的城市群、城市带进一步形成。较具规模的有以北京、天津、大连、青岛为中心的环渤海城市群，以上海、苏州、无锡、南京、杭州、宁波等城市为中心的长江三角洲城市群，以广州、深圳、珠海、东莞、中山等城市为中心的珠江三角洲城市群。这些城市群城市化水平较高，经济发达，城市配套设施齐全。

    城镇化进程的加速，促进了农村人口向城镇迁移，增加了就业机会，减轻了农村人口多、耕地少的压力。城镇基础设施、住宅等的快速发展，使经济发展环境和生活环境有了明显的改善。在对外开放的推动之下，中国城市与世界经济的联系和交互影响不断增强，北京、上海等城市正逐步进入国际城市的行列。

    由于中国城镇发展的自然和历史条件，以及建国后在特定环境下长期实行的经济发展战略和城乡隔离的政策，总体上看，中国的城镇化和城镇发展还不能适应经济社会发展的需要。如城镇化水平滞后于工业化；城镇产业结构不合理，第三产业发育不足。在第三产业构成中，以传统服务业为主，信息、金融要素市场等尚需较大发展；城镇基础设施投入不足，滞后于发展需要。

    根据“十五”规划，2001—2005年间，全国城镇化水平将每年提高0.8~1个百分点。在完善城镇功能，提高城镇辐射力和竞争力方面，主要规划如下：

    1．支柱产业转换能力强、基础设施和社会服务设施功能比较完善的城市，要进一步强化城市的竞争力。上海、北京等具有国际意义的大城市，要以知识经济为导向，积极发展电子信息、生物技术、新材料等高新技术产业和出口创汇产业，重点发展金融保险、信息服务、物流配送、专业服务等现代化服业，逐步发展成为能够参与国际经济竞争的大城市和全国经济、文化、科技中心。深圳、广州、大连、天津、厦门、青岛、烟台、宁波、汕头、秦皇岛等沿海开放城市，要依托经济开发区，发展外向型经济，发展技术先导型的主导产业。这些城市大多处于人口稠密，土地资源紧张的地区，严格限制建设用水量大、污染严重和占地多的项目。

    2．长期发展形成的重要的产业基地，如哈尔滨、沈阳、长春、武汉、西安、兰州、重庆和成都等城市，要进一步健全城市功能。要发挥经济基础雄厚，人才集聚的优势，优化产业结构；用高新技术改造传统产业，发展技术含量高的新产品；发展高新技术产业、建立新兴主导产业；依托区域资源优势和城市土地、劳动力成本比较优势，利用先进技术发展资源深加工和劳动密集型的中小型工业企业，吸纳富余劳动力；发展第三产业，成为商品流通、科技文化和信息中心.。

    3．产业结构单一，并因国家产业结构调整和市场变化，支柱产业衰退的城镇，要适时地调整城镇的产业结构。包括以纺织、普通机械等传统加工工业为主的城镇和以煤炭、森工等资源加工业为主的城镇。

    4．全面提高城镇对区域发展的辐射带动作用。依据城镇的职能特点、辐射能力和区域发展条件，全国城镇可以分为全国性和具有国际意义的中心城市、跨省区的中心城市、省域中心城市、地方性中心城市、县域中心城镇和县内中心城镇等六个层次。其中，全国性和具有国际意义的中心城市包括北京、上海和香港，跨省区的中心城市包括沈阳、天津、武汉、广州、西安和重庆，以及大连、哈尔滨、济南、青岛、郑州、长沙、南京、杭州、深圳、厦门、兰州、乌鲁木齐、成都、昆明等。省域中心城市主要是各省省会城市，包括长春、呼和浩特、石家庄、太原、合肥、南昌、福州、海口、银川、西宁、南宁、贵阳等城镇。另外还包括对省内发展具有重要影响的大城市，如包头、唐山、宁波、柳州等城市。

    这些城市要重点充实面向区域的贸易、信息、金融、教育、科技、文化等方面的服务功能，建立便捷的城际交通网络，使中心城市与周边地区联结为有机的整体，引导中心城市功能的合理疏解和调整，扭转人口过密和交通拥挤的状况，优化布局、改善环境，增强辐射和带动能力。