在新疆分为汉传佛教和藏传佛教两种。汉传佛教曾是新疆历史上流布时间最长、信教人数最多、社会影响最大、文化遗存最丰富的宗教。自16世纪其主要宗教的地位被伊斯兰教取代后，便急剧衰落，直到清朝统一新疆后，才有所复兴。藏传佛教即俗称的“喇嘛教”，虽然传入新疆较早，但影响很小，直到明朝才随着信仰藏传佛教的卫拉特蒙古（蒙古高原西部几个蒙古族部落组成的联盟）进入新疆而兴盛起来。从那时起到现在，藏传佛教在新疆一直是仅次于伊斯兰教的第二大宗教。

　　目前，信仰汉传佛教的主要是汉族群众，因在家吃斋念佛、烧香拜菩萨的很多，信徒人数难以确切统计。汉传佛教主要分布在乌鲁木齐、昌吉、哈密等汉族较集中的地区。信仰藏传佛教的主要是蒙古族，约15万人。另外，锡伯族、达斡尔族也有部分群众信仰藏传佛教。藏传佛教主要流行于巴音郭楞和博尔塔拉两个蒙古自治州、和布克赛尔蒙古自治县，以及北疆地区的十几个县、市。

　　20世纪50年代，新疆共有佛教寺庙129座，其中属藏传佛教的有98座，属汉传佛教的有30多座；宗教教职人员6500余人。“文革”期间，佛教受到很大的冲击，尤其是汉传佛教，几乎没有人敢公开信仰，寺庙或被拆毁、或被挪作他作。藏传佛教的寺庙人为毁坏的情况也十分严重。80年代以来，新疆各级地方政府认真贯彻落实宗教信仰自由政策，逐步恢复和开放了佛教的宗教活动场所，对过去被挪用的寺庙则按照政策发还给佛教团体，保障了佛教的正当权益，也保障了佛教徒信教自由的权利和正常的宗教活动。

　　据统计，目前全疆共有佛教寺庙（包括活动点）51座。其中，藏传佛教寺庙40座，汉传佛教寺庙11座。寺庙的增加、正常宗教活动的开展，使宗教教职人员的数量也迅速增加。目前，佛教的教职人员已达到304人，其中藏传佛教296人，汉传佛教8人。1983年新疆维吾尔自治区佛教协地成立。后来，乌鲁木齐、巴音郭楞蒙古自治州、博尔塔拉蒙古自治州相继成立了市属的佛教协会，在佛教徒较多的和静县、和硕县，成立了县属的佛教协会。各地佛教协会的建立，对开展正常的佛教教务活动，加强教职人员的培养和管理，以及对国际、国内宗教团体的交流和友好交往，都发挥了重要的作用。