人们说哈萨克人有两件宝：一是骏马、二是歌喉。哈萨克人是歌唱的天才，男女老少都能一展歌喉唱上一曲。但能唱多种民歌的民间歌手不一定是“阿肯”，擅长即兴作诗的民间诗人也不一定能称作“阿肯”。“阿肯”是既能即兴作诗，双双脚自弹自唱，兼有诗人、歌手双重艺术才华的演唱诗人，他们在哈萨克族中威望崇高。阿肯弹唱是哈萨克草原的盛典。

对唱中的女阿肯

　　阿肯是本民族文化的继承者和传播者。在前文字时期出现的长诗、民歌，主要是靠古拉乌、阿肯、吉尔其等民间歌手一代一代传唱、流传下来的，因为他们能编善唱，哈萨克族的民间文化也多半由他们去总结、发展。20世纪80年代后陆续出版的10卷《哈萨克叙事长诗选》中的长叙事诗，如《阔布兰德》、《英雄塔尔根》、《阿勒帕梅斯》等众多的诗作，都是因民间歌手的传唱得以保存下来的。阿肯、吉尔其都擅长演唱长篇叙事诗，而阿肯则长于即兴演唱民间短歌，尽管有能演唱长叙事诗的，但在改编加工方面灵活性很大，主要形式还是对唱。

　　草原是阿肯弹唱的舞台，只要有阿肯弹唱的地方准是在举行庆祝集会、重大祭典，节日庆典等大型群众性活动。阿肯对唱往往在两个氏族或部落间举行，登场的虽是阿肯个人，但对唱的胜负关系到本氏族、本部落的荣誉，所以阿肯在台上较劲演唱，台下的观众则为本氏族、本部落的阿肯呐喊助兴。每年八九月的夏牧场，蓝天白云，青山碧草，阿肯引亢高歌，展开了一幅哈萨克草原的风俗画卷。

阿肯弹唱吸引了众多的观众

　　如果说喜庆节日，盛大集会，祭典仪式上的阿肯对唱是由主持者或东道主有意安排的，那以歌会友式的阿肯弹唱则具有戏剧性。这是一种阿肯之间主动登门造访切磋技艺的形式。有些阿肯长途跋涉，不辞辛劳，从一个部落来到另一个总工少探访声望卓著的萨拉阿肯，与之对唱，一时在草原传为佳话。

　　阿肯中有男有女，有老有少。阿肯对唱竞争十分激烈，采取淘汰制的办法。两名歌手一对一上场对唱，各自弹奏东布拉或库布孜为自己伴奏，相经对歌，你来我往，互不相让，使尽浑身解数炫耀各自的才华，从气势上、语言技巧上，甚至才智、人品上压倒对方；当另一人自愧弗如，甘拜下风时，对唱就决出了高低。