新疆位于北半球中纬度、亚欧大陆腹地，远离海洋，高山环绕——北部是阿尔泰山脉，南部是昆仑山脉和阿尔金山脉，中部横亘着天山山脉，南部在天山与阿尔泰山之间有塔里木盆地。因此，新疆很难直接受到海洋湿润气流的影响，是中国典型的干旱地区，存在着关联紧密的山地、绿洲、荒漠三大自然生态系统。新疆荒漠化土地包括沙漠、戈壁，水土流失面积、盐渍化面积、草地退化面积，总计超过100万平方公里，占新疆土地面积的五分之三以上，其中沙漠化土地超过全区土地面积的四分之一。可以说新疆是中国名符其实的“荒漠大区”。

　　另一方面，新疆地域辽阔，资源丰富，农业、矿产、旅游等资源的种类多，数量大，特色突出。

　　1955年新疆维吾尔自治区成立以来，经过各族人民40多年的共同努力，新疆的经济依托资源优势，形成了具有自身特色的工业、农业、旅游业和外贸等产业。在实施西部大开发战略的过程中，新疆以市场为导向，把优先发展最具特色的产业及品牌产品作为发展经济的重点。