汉族是新疆的世居民族之一，定居新疆已有2000余年的历史，不但早于蒙古、哈萨克、乌孜别克、满、回、锡伯等族，而且早于回鹘西迁。生活在新疆的汉人始终是一个不绝如缕的客观存在，他们为新疆的繁荣、发展和稳定作出了杰出的贡献。据1998年统计，新疆汉族总数有674.11万，主要分布于各大城市、天山北麓地区诸县和生产建设兵团，在全疆各族人口中占第二位。

历史与发展

　　早在公元前一世纪的西汉时期，汉族就已加入了新疆各族人民的大家庭。西域都护和戊已校尉治下的汉族百姓和屯田兵在新疆兴修水利，推广犁耕、施肥、种桑、缫丝等先进的农业技术。今新疆尼雅遗址中残存的古水渠残迹和东国公主传蚕种至于阗的传说可以印证。掩埋在沙漠中的楼兰屯田遗址出土的汉文简牍足以证明，自汉朝（前206—公元220）到魏晋时期（220—420），这里一直是汉军屯田的重要据点。古称高昌的今吐鲁番地区是新疆汉人最大的聚居区，吐鲁番阿斯塔那一哈剌和卓墓葬群中出土的大量汉文书以及保存完好的汉人干尸，都证实了从晋代（365—420）初期设置汉人政权高昌郡直至唐西州失守这段历史。在此漫长的历史时期中，那里曾经生活着大量的汉人，并且汉文化一度比较繁荣。《任尚碑》、《刘平国治关诵》、《姜行本行军碑》、《杜怀宝碑》、克孜尔千佛洞中的题壁汉字等，无不说明汉人同这片海绿洲中操印欧语、西羌语、突厥语的居民一样，早已成为这片西陲热土的古老居民。

　　大一统的唐朝更是新疆汉族人口大增长时期。由于当时设有安西、北庭两大都护府，对郡县化的西州、伊州、庭州的建立和四镇汉军驻屯兵，史书都有精确的人口统计数字记载：唐天宝元年（742年），今哈密地区的伊州总共有2467户，11570人，下辖伊吾、纳职、柔远三县，总计十五乡；吐鲁番地区的西州，唐开元年间（713—741）有9016户，49476人，下辖高昌、交河、天山、柳中、蒲昌等五县，二十四乡；今吉木萨尔的庭州，唐开元年间有2236户，9964人，下辖金满、蒲类、轮台三县，后又增设西海县，总计四县，九乡或十乡。加上安西四镇的3万汉军，瀚海、天山、伊吾三军的近3万兵力，唐朝新疆汉人总数至少10余万人。这在古代已是一个非常可观的数字了。

　　唐朝以后，新疆的汉族人口一度由于回鹘化而有所减少。西辽建国西域时期（1132—1211），随同耶律大石西迁的“十八部”中包括契丹、突厥人和汉人等三大族群，其中汉人主要来自中原地区的汾、晋二洲。因此，新疆汉人又呈现回升趋势。大蒙古国（1206年建国）于1251年 创立别失八里省，这是新疆历史上最早建置的行省，此番建省西至剑水流域的谦谦州都安置有汉族移民。元朝（1271—1368）进一步以别失八里（今吉木萨尔）为中民心经营屯田汉军是屯田的主力，并设置都元帅主持屯政。1279年，元朝政府派汉将刘恩率四川“新附军”（南宋四川降兵）、“河西军”（甘肃汉军）近万人屯驻斡端（今和田），置斡端宣尉使元帅府。1280年，元朝政府又派遗汉将綦公直率领肃州汉军数千和新附军（收编的原南宋汉军）7000人进驻别失八里，1281年晋升綦公直为都元帅、宣尉使。又增派李进部汉军3000人进驻，并逐步向哈密力（今哈密）、腾竭儿（今阜康）、亦里黑（今伊犁）、曲先（今库车）扩展，到1282年，别失八里屯田已扩展至今木垒县境。别失八里兵众最多时达1.1万人，以一人种地50亩—60亩计算，开垦田地已达50余万亩。到1287年，元朝发甘肃移民千人往今且末建立民屯，新疆汉人又一度回升。只是到了元朝中期和明朝，由于东西政治联系的相对减弱，新疆汉人数量才锐减至历史的最低点。

　　清朝统一新疆后汉人又再度大幅度回升。从乾隆皇帝（执政期为1736—1795年）统一新疆到阿古柏入侵前，是新疆汉族人口第一个快速增长期。由于伊犁将军府、乌鲁木齐都统等军政建制的相继创置，天山北麓东段最先郡县化，创立了镇西府（治今八里坤，下辖宜禾、奇台等县）、迪化州（治今乌鲁木齐、下辖昌吉、阜康等县）。这些府、州、县在军事上隶属于乌鲁木齐都统，而在民政事务上则归甘肃省管辖。因此，早期西徙定居的汉人多为甘肃省管辖。因此，时期西徙定居的汉人多为甘肃籍，尤以敦煌、安西、玉门三县及民勤县为最多。从事屯田的绿营兵数量也在两万以上，子孙繁衍，称为“兵户”，与民户相区别，这两大批到新疆地区定居的汉人，辛勤浇灌出绿遍天涯、阡陌相连的良田，为新疆的农业生产作出了贡献。

　　汉族商人也纷纷来疆，他们通过商品买卖加强了新疆与内地的经济联系。汉人的增多迅速改变了新疆的自然、人文景观。天山北麓地区兴起了迪化、巩宁、惠远、古城（奇台）等规模可观的新城。今乌鲁木齐市红山上的镇龙塔、伊犁将军府所在地的惠远城楼，都是清朝统一的历史见证。清代新疆汉人盛行孔子崇拜和关帝崇拜，修建于乾隆五十七年（1792）的奇台关帝庙和各地的文庙是汉族风俗文化的反映。

　　1865年至1876年，经历了阿古柏入侵的流血动乱，新疆汉族人口锐减；至1884年新疆建省后，汉族人口又一次上升。随着新疆的政治中心，由伊犁转移至迪化和道、府、厅、州、县的建立，据《新疆图志》所作的粗略统计，新疆四道汉族总数已达144123人，且主要分布在天山北麓，尤以镇迪道诸县最为集中，天山南麓则相对较少。

　　此时在新疆汉人中，除甘肃人外，又增添了湘军中的湖南人、豫军中的河南人、朝廷遗犯中的闽、粤人等。阿克苏、乾德（今米泉）一带稻米种植的兴盛和辣椒的引入与这些汉人有着密切关系。山西商人作为清代商界一支劲旅，为复兴新疆经济作出过卓越贡献，他们以迪化、奇台、吐鲁番三地为大本营，所到之处建起许多山西会馆，今乌鲁木齐市山西巷子当年就是山西人的集居地之一。

　　中华民国以后，新疆汉人原驻地的省籍结构更为复杂化。杨增新主政时期（1912年5月—1928年7月），除一些云南人移居新疆以外，内地还出现了“走西口”的热潮，即大批内地汉族移民西迁定居，其中仍以甘肃人居多，其余波持续到金树仁主政时期（1928年7月—1933年4月）。盛世才主政时期（1933年4月—1944年9月），新疆又来了许多东北人。1943至1944年间，南京政府还先后向新疆输送了两批移民，共1万余人，以河南籍最多。其后，又有多达10余万的国民党部队进疆，其中甘肃籍士兵最多，四川籍、河南籍次之，仍主要分布在天山北麓。至20世纪40年代末期，汉人人数约增至三十四五万。

　　1949年中华人民共和国成立和新疆和平解放后，在政府号召下，大批汉族管理人员，技术人员，大、中专毕业生，复员军人，奔赴新疆支援边疆建设，同各族人民一道促进了新疆社会经济的全面发展。1955年新疆维吾尔自治区成立，同年，为了减轻当地人民和国家的财政负担，中国人民解放军组建了新疆生产建设兵团，数十万大军由战斗队转为生产队，仍沿用师、团、连等军队编制，有组织地引进各类专门人才投入到新疆建设中，使自治区的民主改革和城乡建设得了辉煌成就。兰新铁路（甘肃兰州—新疆乌鲁木齐）开通后，新疆的汉族人口已上升至新疆各族中的第二位，以汉族为主体的新疆生产建设兵团发展壮大为十个农业师、一个工业师，至1994年，兵团已达222.4万人，占全疆总人口的13.6%。

风俗与文化

　　汉族在新疆多民族大家庭中不仅发挥着稳定政治、繁荣经济的作用，而且以其重塑民族自我形象的革新精神移风易俗，作出了表率。新疆汉人来自全国各地，在与各兄弟民族的友好相处中，淡化了汉人的家庭传统、乡土观念。在推广普通话的过程中，行成一种接近于普通话的口语乌鲁木齐—石河子方言。汉人除仍保持着以春节为大年、中秋团圆、清明祭扫等传统民俗以外，延续千年的祖先祭祀和佛、道信仰等都已式微，传统的土葬已变为火葬，计划生育政策的推行又引起育子观的根本转变。

　　总的来说，汉族的文化转轨最快也最全面，并对兄弟民族产生了影响。新疆汉族中高技术人才较多，在石油、民航、铁道、公路、建筑、医疗卫生、电器、电脑、财经等行业中汉人都占主导地位。新疆汉族文学也取得了重大的发展，涌现出一批全国知名的散文家、诗人。

　　总之，汉人在新疆的历史是与这一地区纳入祖国版图的过程同步开始的。2000年来，汉人同新疆维地区各族人民一起开发和建设了这片广袤的原野、绿洲，又同这里的各族人民共同经历了沧桑巨变。历史证明，汉人是新疆多民族大家庭中重要的一员，在繁荣新疆经济、文化、巩固新疆政治稳定中发挥着越来越显著的作用。