中国人天生热情好客，朋友遍天下，来宾格外多。
在北京，外国人生活得很惬意。那些做短暂停留的只对故宫颐和园感兴趣，一定要吃烤鸭、登长城、听京剧，才觉得不虚此行。实际上，真正融入一个城市，喜欢的一定不是那些广告上的招牌东西。问问长住北京的外国人，他们对逛潘家园、吃炸酱面、上野鸭湖更感兴趣，有的老外甚至比有些北京人对北京都门清。
做为首都，北京自然有使馆区。
北京有两条街上洋式建筑最多，即东、西交民巷，交民巷原本是一条街，东至崇文门内大街，西至宣武门内大街，民国后修了新华街，交民巷的西口就是新华街了。并以前门为界东部称东交民巷；西部称西交民巷。交民巷在明代和清中叶前称江米巷，清末一度被称为“切洋街”和“鸡鸣巷”，是中国半殖民地时代的使馆区。
东交民巷位于东城区，西起天安门广场东路，东至崇文门内大街，全长近3公里，是老北京最长的一条胡同。由于这条胡同有元代控制漕运米粮进京的税务所和海关，因而成为南粮北运的咽喉要地，因而得名江米巷。明代时修建棋盘界，将原来的江米巷截断成为东江米巷和西江米巷。在东江米巷设有六部中的礼部以及鸿胪寺和会同馆，但主要只接待来自安南、蒙古、朝鲜、缅甸等四个藩属国的使节，因此会同馆又被称作“四夷馆”。到了清代，会同馆改名四译馆，并修改政策只允许外国使节在这里居住四十天。东交民巷原是明清两代“五部六府”所在地。早年在西交民巷内还有刑部、大理寺、都察院、太常寺、銮仪卫等衙门。今人民大会堂南门外有条南北走向的路，即清代之刑部所在地，民国后改为司法部，其地名为司法部街。今北京市中级人民法院所在地，是清都察院、大理寺所在地。清乾隆、嘉庆时期曾有“迎宾馆”供外国使臣临时居住。 清末，东交民巷成了使馆区，清政府只好改江米巷为交民巷，以表示慈禧的“量中华之国力，取与国之欢心”的卖国愿望。在东交民巷成为使馆区和洋人兵营之后，西交民巷成了“金融街”，外国的一些大银行在此落户，那些洋式建筑，高大者多为银行旧址；小巧者多为洋商、买办诸类的住所。鸦片战争（1840年）以后在这地区先后设立了英、俄、德、法等使馆。德国使馆是1862年设立的，位于东交民巷路南、洪昌胡同北口西侧，与法国使馆隔街相对。1900年后，占用了广成木厂及附近大量民房，扩建使馆和建立兵营。第一次世界大战后，德国战败，其兵营归荷兰使用。1901年后英、美、法等11国在巷内成立联合行政机构，还开设了“美国花旗银行”、“法国东方汇理银行”、“英国汇丰银行”、“日本正金银行”及教堂、医院等多处，这段历史留下许多风格各异的西洋建筑，也吸引了不少海外人士。1900年8月14日，八国联军入侵北京，并明令侵略军“正式特许抢劫三日”，东交民巷也在劫难逃。仅巷内的户部银库就被日本侵略军抢走白银三百万两；翰林院内的《永乐大典》、《四库全书》等珍本也被毁劫殆尽。《辛丑条约》列强将东交民巷地区划为“使馆界”，把东交民巷改名“使馆街”，还在整个使馆界四周建起了高约6米的围墙，围墙上建有8座碉堡并设铁门，使中华民族的自尊受到极大的挑战。直到1950年1月6日，北京军管会颁发布告，庄严宣布在北京市内各帝国主义兵营的占领地一律收回，其建筑全部征用，延续了半个世纪的耻辱才宣告结束。
1928年后各国使馆先后迁往南京，但东交民巷旧址未废。最近几十年，京城大兴土木，东交民巷的洋式建筑所剩无几，西交民巷也如此，但从目前所遗存的几座建筑仍然可以看到当年的一些景色。从东交民巷东口进去，南边是豪华的新侨饭店，奥申委曾在这里办公；北边是以眼科和耳鼻喉科久负盛名的同仁医院，再往前，多为国家机关办公地，沿街有北京市公安局、最高人民法院、最高人民检察院、中国青年旅行社、外交部招待所、新侨饭店、红都时装公司等。
新中国成立后，使馆区的格局逐步形成。北京第一外国使馆区设在建国门外，约有29座外国使馆，31座外交人员公寓；第二使馆区在东直门往东到燕莎商圈之间，约有77个国家的使馆。近年来，在市区东北角亮马河北面开辟了第三使馆区，建成后可容30座外国使馆。
第一使馆区主要聚集了一些早期与中国建立外交关系的国家的使馆，这些使馆一般很宏大，有很高的围墙、壮观的大门、俄式的建筑，围墙上都带着国徽、国花、国旗。一些亚非拉和东欧国家的使馆也被安置在这里。新中国成立后的第二天，苏联政府即成为承认中华人民共和国的第一个外国政府。前苏联驻华大使馆位于老北京城的东北角的东正教堂旧址上，1991年被俄罗斯大使馆取代，占地16公顷，比现在美国在亮马河建造的新大使馆还要大四倍，因此俄罗斯驻华大使馆以“世界最大的驻外大使馆”入选世界吉尼斯记录。
第二使馆区也叫“北使馆区”，西方发达国家使馆聚集此处，沿亮马河排列开来，环境比第一使馆区更为幽静。
随着北京城市规模的扩大和中国建交国的增多，1980年，北京规划设计研究院按指示将亮马河下游过三环路的区域规划成“第三使馆区”。最近几年，这一带正逐渐形成仅次于国贸中心中央商务区的国际化地区，每天晚上都是一片灯红酒绿的景象，热闹异常。美国正在第三使馆区兴建新楼。新楼设址于北京小亮马桥东路六号，预计二○○八年投入使用。美国驻北京大使馆指出，这是美国国务院在外国土地上辟建的最大型使馆建筑。新大使馆将包含五栋内互通但相互独立的大楼，楼高从两层到八层不等。除美国外，许多国家也加大驻北京使领馆人力、物力的投入。法国驻北京大使馆说：我们政治处现在只有六名外交官，而美国大使馆政治处有三十多名外交官，这样的差距对我们很不利。我们需要加强分析力量，需要了解中国。韩国《朝鲜日报》指出，目前各国驻北京使馆外交官人数，多数是排在该国驻美使馆人数之后，位列驻外人数的第二名。法国在一九八○年只有六十人驻中国，现在已经增加到了二百多人，而美国在一九七九年与中国建交之后，其驻北京使领馆中，如果把当地雇员计算在内，就已经超过七百人。
沿着亮马河再向东北方向走，就到规划中的望京“第四使馆区”了。在望京地区，朝鲜语已经成为第一外语，3万多韩国人在那里长期居住，使那里看起来独具风情。
据不完全统计，截至去2006年底为止，与中国建立外交关系的约168个国家之中，共约有156个国家在北京开设大使馆并派遣常驻外交官。此外，另有约有21个国际组织在北京设置了办事处。
北京有条世界上最长最宽的街道 —— 长安街。
东长安街附近的日坛地区，应该算北京最早的使馆区，是北京于50—60年代新建的三大使馆区之一，各国使馆环绕日坛公园而建。很多国家的使馆分布在这一带。
外国人多，国际化的服务设施也就多。北京友谊商店可是名牌老字号，1972年兴建，建筑面积25000平方米。原来是专门为驻华使馆官员、外国专家、留学生及海外游客而开设的购物场所，如今已全面对社会开放。这是一座大型综合性的百货商场，经营商品8万多种，历来以价廉物美、服务优质而著称。紧邻友谊商店之西的国际大厦，1985年由中国国际信托投资公司(CITIC)兴建，该楼共32层，高101米，建筑面积56000平方米。内设办公区与公寓区，银行、邮局、中西餐厅等。这是一座高等级的外商办公与住宿的公寓大楼。
同样老资格的国际俱乐部位于国际大厦迤西，1972年竣工，原建筑面积达16000平方米。现已中外合资，增建了写字楼和大饭店。内设健身房、弹子房、保龄球室、乒乓球室、桑拿浴、游泳、美发及餐厅、酒吧、歌舞厅、住房、写字楼等。国际俱乐部主要为驻华使馆人员、外国来华工作人士等提供休闲、娱乐、体育、社交等的活动场所。
外交公寓则耸立在建国门立交桥东北部一带，共有十几栋高层住宅公寓楼，专供外国驻华使馆官员及其家属居住。这是建于50-60年代的北京首批外交公寓建筑群。新中国诞生后，我国的外交事业蓬勃发展，为了适应市政建设的发展需要，将原设于城内东交民巷等处的各国使馆，均逐步迁建于日坛、三里屯和东直门内大街北侧等地，随之外交公寓也建于这些地带。
在这里，最惹眼的建筑就是国贸中心——全球第二大世贸中心。中国国际贸易中心建筑群，坐落于长安街延伸线大北窑立交桥西北侧，建设工程分两期进行：第一期工程于1987年竣工，主要有国贸大厦A座、国际展厅、中国大饭店及公寓楼等，是由中国外贸咨询服务公司与马来西亚郭氏兄弟有限公司合资兴建与经营的。第二期工程是指于1999年9月新开业的国贸大厦B座塔楼及其中国花园地下4层的建筑物。建筑面积123930平方米，投资8．1亿元，由对外经贸部同香港嘉里集团合资建设。国贸中心建筑群体，以优越的地理位置，56万平方米的超大规模及完美的服务体系，成为仅次于纽约世贸中心的世界第二大世贸中心。坐落在国贸建筑群中央区的中国大饭店，有743套豪华客房，各方面条件俱佳，是北京驰名的五星级大酒店之一。
航华科贸中心是由航天工业总公司与香港招商局、香港浩鹏有限公司合资兴建，投资24亿元人民币。总建筑面积地上23万平方米，地下9万平方米。由4座智能型写字楼，2座服务性公寓，及其相连接的裙楼、庭院、花园、娱乐设施和地下车库等组成。主楼高154米，是目前京城钢筋混凝土结构的最高建筑之一。这里配套服务设施齐备，是座集办公、住宅、休闲、娱乐、餐饮、购物于一体的现代化新城，专供外国商社办公居住。于1999年上半年建成，已有韩国三星、美国摩托罗拉和宝德信保险公司等国际驰名商社人住。
赛特建筑群坐落在建外大街路南，先后兴建于70——80年代。建筑群主要包括：四星级的赛特饭店，高级商务写字楼——赛特大厦，以及高档次的百货商场——赛特购物中心等。这里地理位置优越，服务设施齐备，是国内外人土喜欢光顾的地方。
于赛特大厦之西，有著名的豪华住宅区——北京华侨村，以及新建的高级商务写字楼等。
在这里，曾经有过一个非常著名的集市贸易区 ——秀水街。这是一处民间外贸小商街，位于永安里丁字路口西北隅的小胡同内，处于建外使馆区和外交公寓的密集区之间。在近300米的胡同内，个体小店堂、小店铺、小摊档一个挨一个，这些商家主要经销各种服装、鞋帽、丝织品等。由于品种繁多，售价比较灵活，因此受到俄罗斯及东欧等国小商贩们的欢迎。热闹时，这里的人们摩肩接踵，川流不息。很多老外喜欢在这里浏览、购物。现在，秀水街变成了秀水大厦，购物环境改变了，人文味道似乎也改变了。
最近一些年，第三使馆区成为北京城市建设的一个亮点。沿三环路到东北角，便是朝阳区亮马河一带，这里是北京新兴的商务区，路上车水马龙，路旁高楼林立，分布着很多的高级酒店和写字楼，大商厦、豪华饭店等等，鳞次栉比，富丽堂皇。那座显眼的“S”形的宏伟建筑，是以我国著名的高山——昆仑山而命名的昆仑饭店。昆仑饭店建于1983—1986年，开业于1987年，是同香港以补偿贸易形式合资兴建的五星级旅游大饭店。占地3万平方米，建筑面积8．4万平方米。主楼30层，高102米，上设旋转餐厅，屋顶为直升飞机停机坪。整座饭店拥有客房978套，床位1900多张，餐厅27个。昆仑饭店是国外游客们理想的下榻之地。京城大厦是北京最高的摩天大楼之一，1992年由中国国际贸易信托投资公司(CITIC)，在海外集资兴建而成。这是一座菱形、乳白色、5l层、高183米的多功能摩天大楼，是目前北京最高的豪华酒店，写字楼之一。
其实，说起第三使馆区，一定要提起一座规模宏大的豪华购物中心 —— 燕莎友谊商城。1993年由中德合资兴建。这是—座现代化的综合性豪华大商场，国产及进口高档商品荟萃，内设中、西餐厅：及快餐店等等。近年来，青年恋人和致富起来的人们纷纷到这里追求新时尚、新消费，反而将外国人挤得见少。
与燕莎东侧紧邻的是凯宾斯基饭店，为中德合资的五星级饭店。由此再往东，则有中日合资兴建的中日青年交流中心，该中心建筑华丽，别具风格，特别是它的二十一世纪剧院，经常有一些国内外著名艺术团体的精彩演出。
不过，这一带资格最老也最有名的应属长城饭店——80年代十大建筑之一。乘车跨越亮马河桥后，看到左侧路旁华丽的玻璃幕墙建筑，就是著名的长城饭店。饭店由中美合资兴建，1983年开业。饭店占地1．5万平方米，建筑面积8．3万平方米。主楼24层，设旋转餐厅。饭店拥有总统套房及豪华客房1007套。设有供1000人赴宴和9000人开会的多功能厅及屋顶花园与网球场等。饭店设施齐备，服务尤佳，是座具有国际水准的五星级豪华大酒店。1984年5月美国前总统里根访华时，曾在这里举办过盛大的答谢宴会。该饭店为国际酒店协会互联网成员，在海外享有盛誉。
在这个地区由于大使馆的进驻，人气似乎也在迅速地聚集，到了晚上，这里特别热闹，外宾以及衣着光鲜的白领与卖花女、小商贩都在这里成群地出没着，构成了一个繁华和繁忙的美丽新世界，一片灯红酒绿的景象。有像普拉纳啤酒坊的纯正德国黑啤酒，还有顺峰这样大款和豪客请客可以一掷万金、任意被“宰”的地方；有真正美女如云的天上人间娱乐城，也有南美酒吧里的惹火性感南美舞蹈和歌曲；有“硬石”和“星期五”这样的美式餐厅让白领以及老外趋之若鹜，还有可以买到北欧一些珍奇花卉的莱太花卉中心。有小资喜欢的台湾风味的“鹿港小镇”，也有大众喜欢的“渝乡人家”’，据说至少有5000个左右的德国人，在这一片地方生活，有专门给德国入提供食品的纯粹德式的面包房和香肠店。而从三元桥到望京的扇面地区，据说已经居住了3万左右的韩国人。在望京地区，朝鲜语已经成了第一外语，韩国学校、商店、美发店到处都是，显示了北京的国际化程度正在迅速提高，吸引了很多外国人在北京长期定居。
在第三使馆区闲逛，偶然可以碰到一些世界级的名人，比如原中国国家队的足球教练施拉普纳、欧盟的专员拉米……一些中国名人也在这里露脸，不过在这里很少有人见到他们就兴奋的不得了，大家都忙忙碌碌地生活着。这里的生存景象的多层化以及它的国际化，都极具代表性。多个层面之间并不互相沟通和流动，彼此井水不犯河水，相对平静地生活着，形成一道靓丽的风景线。
除了使馆区，北京还有许多外国人喜欢扎堆的地方。
亚运村位于北京市区正北方向，安立路与北四环路交汇之处，占地31.5公顷。原为举办第11届亚运会而建，现已成为召开各种大型会议、举办展览和休闲旅游的北京规模最大的综合性涉外服务基地，有北京国际会议中心、汇宾大厦、五洲大酒店、康乐宫、高尔夫球场、中心公园等设施，环境优雅，健身休闲皆宜。2008年的奥运新村就在亚运村的北边。
还有一些特色街道也很有意思，像东直门的簋街就荟萃了北京及全国各地享有盛誉的名小吃，成为独具特色的饮食一条街。外国人曾经是这条街上的常客。
建筑是凝固的音乐，体现着民族民俗文化。胡同与四合院，构成了老北京的建筑特色和人文特征。北京有4000多条胡同，最长的是绒线胡同，最窄的是小喇叭胡同，仅容单人通过。四合院是老北京典型的民居，古朴典雅，冬暖夏凉，有14处四合院被列为北京市文物保护单位，有25条街道被列为历史文化保护区，其中最典型的是什刹海地区。这里有前海、后海、西海三个湖泊，夏日波平如镜，垂柳依依、荷花盛开；冬季冰似光盘，别具风韵。高大气派的王府花园与灰墙细瓦的朴实民居分布其间，漫步在胡同浓密的树荫下，看月光洒落在古老的门楼上，细细体会北京古都的风韵，别有一番滋味。所以，这里吸引的很多外国人着迷，夏日纳凉的人群中时不时有金发在飘扬，有碧眸在凝视，有半生不熟的中国话在耳边回荡。
跨国公司扎营北京。近年来，国际跨国集团纷纷前来北京设立投资性公司或地区总部。截至1999年8月，扎营北京的跨国公司和国际知名大公司已达418家。全球最大的500家跨国公司中，已有151家来京投资。已在北京注册登记的外国企业驻京代表机构有6700多家，分别来自80多个国家和地区，位居全国之首。北京优越的投资环境，十分吸引海外客商。
为加快北京建设国际化大都市的步伐，在首都经济的发展中借鉴和吸收世界著名企业发展的成功经验及企业决策者的智慧，北京市政府决定设立“北京市市长国际企业家顾问会议”。于1999年4月，被聘请的第一批17名国际著名企业家已接受邀请，首次会议已在京召开。受聘的17位“洋高参”中有赫斯特公司董事长尤尔根?德曼先生(德国)、香港新世界发展集团主席郑裕彤先生(香港地区)、香港贸易发展局主席冯国经先生(香港地区)、ABB公司总裁兼首席执行官林道先生(瑞典)、加拿大蒙特利尔银行总裁兼首席执行官江伯勤先生(加拿大)、东京一三菱银行董事长高垣佑先生(日本)、法国布衣格公司总裁马丹?布衣格先生(法国)、爱立信公司总裁倪尔升先生(瑞典)、福特汽车公司总裁兼首席执行官杰克?纳赛尔先生(美国)、韩国现代综合商事会长朴世勇先生(韩国)、日本伊藤忠商事总裁丹羽宇一郎先生(日本)、英国克瓦纳国际工程公司总裁约翰?弗莱彻先生(英国)、松下电器产业株式会社社长森下洋一先生／日本)、微软公司总裁史蒂夫?鲍墨先生(美国)、摩根斯坦利添惠集团总裁约翰?麦克先生(美国)、摩托罗拉公司总裁克里斯托夫?高尔文先生(美国)、法国威望迪集团总裁兼首席执行官记一马利?梅斯耶先生(法国)。
奖励有作为的外国专家。据悉，目前在北京工作的外籍人士有1万多人，而经认定的外国专家为1000余人。为改善涉外环境，促进中外经济、文化、科技等的交流与合作，北京市政府对为首都建设事业做出突出贡献的外国专家，特设立表彰奖励制度，从1999年起每年颁奖一次。于1999年9月17日，已首次向王建民、桥本孝文和蒲莱沃等14位在北京工作的专家颁奖——《长城友谊奖》，这一活动受到中外人士的好评。
北京的使馆区常年绿树成荫，繁花似锦，看上去非常平静，但每当世界风云变幻之时，这里通常会迅速做出反应。这片国中之“国”的敏感性犹如人体的神经末梢，使馆区也因此被称为“第二国境线”。随着2008北京奥运的临近，北京的国际色彩越来越浓厚，急性子的外国人早早来到中国，渴望占个好位子，零距离地与中华文化、与中国之都亲密接触。使馆区及周边地区自然成了迎奥运的重点区域。
我们相信，2008年的北京奥运会将吸引更多的五大洲的朋友来聚会。笑迎四海佳宾，北京已派出了五名可爱的使者 —— 贝贝、京京、欢欢、迎迎、妮妮，她们一定不辱使命，一定会让北京这座国际化的大都市成为全人类大团结的中心，为着同一个梦想而尽情狂欢！
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